У середній школі Міннетонка учні, які беруть участь в ініціативі Tonka Neighbors Initiative, демонструють, як доброта може поширюватися і сприяти встановленню глибших зв'язків. Заснована два роки тому як випускний проект старшокласників, група об'єднує учнів, які захоплюються мовами та культурами, щоб за допомогою своїх мовних навичок підтримувати багатомовні сім'ї та учнів, які вивчають англійську мову, у всьому окрузі. До групи входять носії більш ніж семи мов, включаючи російську, іспанську, китайську та японську.

Члени ініціативи прагнуть сприяти формуванню почуття приналежності у кожного члена громади. «Наша мета — зробити Міннетонку різноманітною та доброзичливою громадою, де кожен відчуває себе бажаним і підтримуваним», — сказала старшокласниця Амелія К., співголова групи. «Ми працюємо з дітьми, які розмовляють різними мовами, і налагоджуємо зв'язки, щоб полегшити їм адаптацію».

Діяльність клубу яскраво відображає цю місію. Студенти беруть участь у волонтерській програмі допомоги з виконанням домашніх завдань у початковій школі Deephaven, допомагають сім'ям у продовольчій організації Bountiful Basket Food Shelf та беруть участь у таких громадських заходах, як Team Smile, що надає безкоштовну стоматологічну допомогу дітям. Вони також беруть участь у щорічній акції Minnetonka Community and Resource Night, щоб допомогти сім'ям отримати доступ до корисних послуг.

Для студентки другого курсу Валерії Y. приєднання до ініціативи було мрією, яка зародилася ще в середній школі. «Допомагати іншим і робити їх щасливими — це те, що мені дійсно подобається. Мене порекомендувала пані Бйорк, моя вчителька англійської мови як іноземної в MME», — поділилася вона. Валерія змогла приєднатися до клубу в MHS ще в першому курсі. «Зараз я вже два роки в ініціативі Tonka Neighbors Initiative і з нетерпінням чекаю на четвертий рік».

Валерія каже, що найважливішою частиною участі в заході Team Smile було спілкування з молодшими учнями та встановлення довіри. «Деякі діти так боялися йти до стоматолога, що не пішли б, якби ти не була з ними», — поділилася вона. «Так приємно знати, що вони тобі довіряють і що ти робиш для них так багато, просто перебуваючи поруч».

Волонтерська робота на заході Team Smile також справила враження на юну Олівію Р. «Це справді змінило моє сприйняття світу», — поділилася вона. «Одна дівчинка, з якою я працювала в парі, щойно переїхала з Еквадору і була дуже нервовою через негативний досвід, який вона мала в минулому у стоматолога. Наприкінці вона навіть подякувала мені за те, що я була поруч з нею протягом усього дня».

Окрім великих подій, ініціатива процвітає завдяки щоденним моментам спілкування. Амелія згадує обійми дітей у Deephaven Homework Help: «Діти хочуть мати можливість бути з людьми, які їх розуміють і вислуховують, а найкраще те, що вони пам'ятають про проявлену до них доброту». 

Валерія погодилася, зазначивши: «Кожен раз, коли вони мене бачать, вони підбігають і обіймають мене, кажучи, що сумували за мною. Це просто розтоплює моє серце».

Тим, хто хоче змінити світ на краще, студенти закликають членів громади долучатися до цієї справи. «Знайдіть свою «нішу» і займіть її. Допомагайте іншим, і доброта та любов будуть текти до вас», — сказала Амелія. «Це зробить життя набагато більш значущим для вас і тих, хто вас оточує». 

Беручи участь в ініціативі Tonka Neighbors Initiative, студенти на практиці демонструють, як мова зміцнює спільноту. «Це показує потужний вплив вивчення іншої мови», — поділилася Олівія, підсумовуючи вплив роботи Tonka Neighbor Initiative. «Вона з'єднує людей, долає культурні розбіжності та формує емпатію».

Шукаєте способи інтегрувати волонтерство у ваше життя та життя вашої родини в новому році? Відвідайте веб-сайт Tonka Serves, щоб знайти ідеї та можливості для волонтерської діяльності за класом та сферою інтересів!