Ця стаття є матеріалом ізщорічного звіту державних шкіл Міннетонки за 2024-25 роки.

Коли державні школи Міннетонки зіткнулися з проблемою необхідності домогтися адекватного державного фінансування в умовах складного бюджетного циклу, керівництво округу розуміло, що найпотужніший голос буде голос громади.

У листопаді 2024 року комітет «Спільні дії на користь освіти учнів» (CASE), який протягом останніх кількох років мав лише кілька учасників, отримав нове життя. Комітет об'єднав адміністраторів округу, батьків, вчителів, учнів та членів громади, які поділяють спільне прагнення забезпечити наші школи ресурсами, необхідними для їхнього успішного розвитку.

«Ми знали, що час має вирішальне значення», — сказав директор державних шкіл Міннетонки Девід Лоу. «Шкільні округи в усьому метрополітенському районі були змушені скоротити видатки на понад 150 мільйонів доларів на 2025-26 навчальний рік, а в наступні роки прогнозувалося ще більше скорочення, якщо державне фінансування не встигатиме за інфляцією».

Школи Міннетонки скоротили витрати на 8 мільйонів доларів за два навчальні роки, і без законодавчих заходів у найближчому майбутньому округ також зіткнувся б з дефіцитом у наступні роки.

«Протягом багатьох років державні видатки на державну освіту скорочувалися як частка загального бюджету. У минулому Міннетонка покладалася на значне зростання кількості учнів, що допомагало нам компенсувати повільне скорочення фінансування з боку штату Міннесота, яке не встигало за інфляцією. До недавнього часу нам не доводилося скорочувати бюджет округу таким чином, щоб це впливало на посади співробітників. На жаль, скорочення має наслідки для навчального процесу», — сказав Ден Олсон, скарбник шкільної ради. «Хоча зростання кількості учнів все ще залишається здоровим, воно дещо стабілізувалося і само по собі вже не є достатнім, щоб захистити округ від фінансових викликів. Тому надзвичайно важливо, щоб сім'ї округу звернулися до своїх представників і наголосили, що штат повинен збільшити інвестиції в державну освіту, щоб підтримати наших учнів, вчителів і навчальні програми».

Комітет об'єднується для дій
З листопада 2024 року по травень 2025 року члени комітету CASE продемонстрували надзвичайну відданість справі. Суперінтендант Лоу координував щотижневі комунікації, інформуючи членів про законодавчі зміни та надаючи стратегічні рекомендації щодо їхніх адвокаційних зусиль. Члени комітету відреагували постійним спілкуванням з місцевими законодавцями, надсилаючи персоналізовані повідомлення, відвідуючи слухання комітету та проводячи особисті зустрічі з законодавцями, щоб підкреслити, як скорочення фінансування безпосередньо вплине на освітні програми та можливості їхніх дітей.

Зусилля комітету набрали обертів протягом законодавчої сесії. У березні два десятки членів CASE та громади взяли участь у загальних зборах із сенатором Стівом Кводзінскі, сенатором Джулією Коулман, сенатором Енн Джонсон Стюарт та представником Ендрю Майерсом. Всі четверо законодавців висловили зацікавленість у проханнях Мінетонки щодо місцевих додаткових доходів, що свідчить про ефективну роботу комітету на низовому рівні.

Візит комітету CASE до Капітолію штату в березні став поворотним моментом у кампанії. Члени CASE приєдналися до «Дня в Капітолії», організованого Асоціацією міських шкільних округів, і зустрілися безпосередньо з законодавцями, щоб поділитися особистими історіями про те, як проблеми з фінансуванням вплинули на їхні сім'ї та учнів. Ці особисті бесіди виявилися надзвичайно цінними, і законодавці пізніше згадували про вплив, який справили на них розповіді батьків та учнів.

Роздуми про вплив зусиль
Наполегливість комітету принесла відчутні результати. Два законодавці подали законопроекти про збільшення місцевих доходів, причому один з них спеціально відзначив двопартійну підтримку, продемонстровану в комунікаціях членів CASE. Виконавчий директор з фінансів та операцій шкіл Міннетонки Пол Буржуа дав свідчення перед законодавчими комітетами, підтриманий хвилею громадської підтримки, яку викликав комітет CASE.

У міру наближення сесії до свого завершення 19 травня, комплексний законопроект Комітету з питань фінансування освіти Палати представників включав положення про збільшення місцевих додаткових доходів, перейменованих на базові додаткові доходи, що, за оцінками, принесло б Міннетонці додаткові 500 000 доларів поточних доходів. Хоча ця міра була відхилена законодавцями під час остаточних переговорів на сесії, дискусія щодо внесення цих змін для підтримки державної освіти пройшла далі, ніж будь-коли в минулі роки. Це створює основу для ще більш сильної позиції CASE у її зусиллях з адвокації, спрямованих на вплив на значущі зміни для підтримки шкіл шляхом співпраці та скоординованої взаємодії із законодавцями.

Робота комітету CASE є прикладом сили активної громадянської позиції.

«Батьки, члени громади та зацікавлені сторони округу довели, що коли ми єдиним голосом говоримо про важливість державної освіти, законодавці слухають і реагують», — сказала Саллі Браун, директорка шкільної ради Міннетонки.

Відданість комітету CASE гарантує, що потреби Міннетонки залишаються помітними і були визначені пріоритетними протягом складної законодавчої сесії, що заклало основу для подальшої підтримки наших учнів та вчителів.

Способи зв'язку
Комітет CASE продовжує свою діяльність і незабаром розпочне роботу над планами на 2025-26 роки. Від дзвінків і листів до законодавців штату на підтримку державної освіти до відвідування Капітолію штату та інших заходів — є багато способів, як члени громади можуть долучитися до захисту фінансування шкіл. Щоб дізнатися більше про CASE та долучитися до його діяльності, відвідайте minnetonkaschools.org/CASE.