Цієї весни учні сьомого класу, які відвідують уроки з інформаційно-технологічної освіти у Доун Соренсон, об’єднали зусилля, щоб трохи полегшити життя Мепл — місцевій домашній курці, яку дуже люблять у родині ММЕ. Взимку лапка Мепл застрягла в огорожі, і вона отримала обмороження, що зрештою призвело до втрати кігтя. 

Побачивши, наскільки ефективним є процес інженерного проектування, якому вона навчилася на заняттях у Соренсона в першому семестрі, учениця сьомого класу запропонувала цю ідею як навчальну можливість для інших учнів. У співпраці з родиною Соренсон реалізував цей проект для класу в четвертому семестрі. Учні спільно створили протез стопи, який, можливо, дасть Мепл змогу знову приєднатися до свого стада.

Як розповів Соренсон, на початку дослідницького процесу учні вивчали сучасні протези для курей та інших тварин. «Вони ознайомилися з існуючими розробками, щоб потім вдосконалити свої ідеї». Потім до класу завітала Мепл разом зі своєю подругою по стаду Прісциллою. Учні мали змогу спостерігати за ходою Мепл і Прісцилли, щоб врахувати це у своїх ідеях.

Дотримуючись процесу інженерного проектування, учні починають з широкого підходу, генеруючи безліч ідей, а потім поєднують найкращі елементи кожної з них, щоб удосконалити свої рішення. Учні використовували програму SketchUp для створення 3D-візуалізацій своїх ідей, які потім були втілені за допомогою 3D-принтера. 

Після того як пластикові макети були готові, рідні Мейпл допомогли їй приміряти різні варіанти. 

Найбільш вдалий і ефективний проект запропонувала група студентів з першого курсу Соренсона. Студенти розробили конструкцію типу «качалка», натхненні існуючими протезами для собак і коней, а також своїми спостереженнями за ходою курей. «Потім вони об’єднали кілька ідей, щоб створити качалку, завдяки якій Мейпл змогла б максимально вільно рухатися на своїй новій лапці», — зазначив Соренсон.

«Студентам важливо опанувати процес інженерного проектування, оскільки він вчить їх, що ідеального проекту не існує», — зазначив Соренсон. «Цей процес дає студентам змогу опрацьовувати свої ідеї та вдосконалювати їх, щоб вони відповідали встановленим критеріям».