Учень 11-го класу середньої школи Міннетонки Квінн Хьюз цього року був обраний для участі в літній програмі стажування NASA «Поглиблене вивчення наук про Землю» (SEES). Ця програма, що проводиться в Техаському університеті в Остіні, є спільним проектом Інженерної школи Кокрелла та NASA. Програма надає студентам можливість вивчати як науки про Землю, так і космічні науки, працюючи разом із співробітниками NASA та однокурсниками, які мають схожі інтереси. Хьюз став одним із 100 студентів, обраних із понад 2 000 претендентів.

«Я познайомилася з чудовими студентами з усієї країни та знайшла чудових друзів», — розповіла Хьюз. «Нас розділили на команди, і кожна команда мала свій проект. У рамках проекту моєї команди ми аналізували знімки Землі, зроблені космонавтами протягом тривалого часу, щоб простежити та задокументувати зміни в гідросфері Землі, а потім презентували ці результати групі вчених NASA».

Найбільшим викликом для Хьюз під час реалізації проекту її команди було з’ясувати, як упоратися з величезним обсягом графічних даних, доступних у системах НАСА. «Я дізналася багато нового про численні загальнодоступні джерела даних НАСА та про те, як знайти те, що шукаєш», — зазначила Хьюз. Окрім роботи над проектом, студенти-стажери брали участь у екскурсіях до таких місць, як iFly та Космічний центр ім. Джонсона, а також зустрічалися з астронавтами НАСА. 

Хьюз цікавиться темами з галузі STEM та бере участь у наукових олімпіадах ще з шостого класу. «У своєму останньому проекті я розробила метод сталого сільського господарства на Марсі, який поєднав мої інтереси до ботаніки та космосу», — розповіла Хьюз. Цей проект приніс їй чотири нагороди на Міжнародній науковій та інженерній олімпіаді (ISEF) та третє місце на Національному симпозіумі JSHS. 

Хьюз розповіла, що її цікавість до позаземного сільського господарства у поєднанні з любов’ю до фільму «Марсіанин» надихнули її подати заявку на стажування в НАСА. «Процес подання заявки вимагав від мене надіслати свій атестат, написати кілька есе, записати особисте відео та отримати рекомендацію від вчителя. Перед початком стажування всі стажери мали пройти онлайн-модулі навчання», — розповіла Хьюз. «Це стажування зміцнило мій інтерес до кар’єри в науковій сфері, і моя мета — колись працювати в NASA. Якщо ви цікавитеся STEM, я дуже рекомендую спробувати».