Молодіжна програма Сенату США, заснована у 1962 році, — це унікальна освітня ініціатива для талановитих учнів середніх шкіл, які прагнуть побудувати кар’єру на державній службі. 

Минулої весни старшокласницю школи «Міннетонка» Діпті Піллай (випуск 2024 року) було обрано однією з двох учениць зі штату Міннесота для участі в тижневій освітній програмі у Вашингтоні, яка відбулася в березні.

«Я дізналася про цю можливість у першому курсі, коли шукала програми для студентів, які цікавляться політикою та державним управлінням, — розповіла Піллай. — Хоча, наскільки мені відомо, жоден учень школи Міннетонка раніше не брав участі в Молодіжній програмі Сенату США, я знайшла кількох знайомих з Міннесоти, які брали в ній участь через інші організації, до яких я належала. Я поговорила з ними про їхній досвід, і вони настійно порадили мені подати заявку, коли я перейду до третього або четвертого курсу». 

Піллай зазначила, що її привабила ця програма, оскільки вона давала унікальну можливість відвідати Вашингтон, а також тому, що серед її випускників є кілька відомих політичних діячів національного рівня, таких як держсекретар Піт Бутігєг, сенаторка Сьюзан Коллінз та колишній губернатор Нью-Джерсі Кріс Крісті, які в молодості брали участь у програмі «Молодіжний сенат США».

У рамках цієї програми Піллай мав нагоду зустрітися з президентом Джо Байденом та першою леді доктором Джилл Байден після виступу про стан справ у країні, а також познайомитися з багатьма іншими обраними посадовцями та національними лідерами в різних ситуаціях — від виступів до спільних трапез.

«Серед найвизначніших доповідачів були міністр транспорту та випускник програми USSYP Піт Бутігєг, держсекретар Ентоні Блінкен, президент США Джо Байден, суддя Верховного суду Елена Каган, бібліотекар Конгресу Карла Гейден, прес-секретар Білого дому Карін Жан-П’єр, сенаторка Кетрін Кортес Масто, сенатор Білл Келсі, голова Об’єднаного комітету начальників штабів Чарльз К. Браун та заступниця генерального прокурора США з питань цивільних прав Крістен Кларк», — зазначив Піллай. 

Учасники також мали змогу поспілкуватися з наставниками зі Збройних сил США. «Військові наставники — це різнопланова група діючих військовослужбовців з усіх видів збройних сил, які виконують різні функції», — зазначив Піллай. «Ці наставники справді збагатили наш досвід, поділившись своїми життєвими історіями та порадами з нами, майбутніми державними службовцями та лідерами». Мій наставник служить у ВПС, але я мав честь дізнатися про досвід інших наставників — військових юристів, викладачів у Космічних силах та військових лікарів. Цей аспект програми посилив мою повагу до військовослужбовців та розширив моє розуміння різноманітності ролей, які вони виконують».

«Мій тиждень у Вашингтоні був просто неймовірним. Ті почуття вдячності та радості, які я пережив, неможливо описати словами»,

— підсумував Піллай. «Програма “Washington Week” чудово справляється із завданням ознайомлення слухачів із різними точками зору та розширення їхніх знань про політику й державне управління. Доповідачі не лише представляють різні політичні течії, а й обіймають найрізноманітніші посади, що дає змогу по-справжньому усвідомити масштаби впливу політичних рішень».

Можливість спілкуватися з лідерами також дозволила Піллай побачити в них багатогранних людей. «Цей тиждень допоміг мені краще пізнати цих відомих і впливових державних діячів завдяки відвертим розмовам і взаємній повазі», — зазначила вона.  

Ще одним яскравим моментом для Піллай стало спілкування зі студентськими делегатами з інших штатів. «Було неймовірно познайомитися з найталановитішими, найцілеспрямованішими та найуспішнішими студентами з різних куточків країни, що мають різноманітне походження. Я безмежно вдячна за те, що познайомилася з цими людьми і маю змогу підтримувати зв’язок із такими непересічними особистостями», — поділилася вона.

У середній школі Міннетонка Піллай обіймала посаду голови учнівського самоврядування та відіграла ключову роль у започаткуванні щорічного Культурного ярмарку школи. Вона брала участь у курсі з державної політики VANTAGE, а також проходила стажування у члена Конгресу США Діна Філліпса.

Її порада тим, хто цікавиться подібними можливостями, така: «Подавайте заявки. Подавайте заявки. Подавайте заявки. Я вважаю, що саме моє бажання скористатися будь-якою нагодою, навіть якщо я не отримувала цю посаду чи не досягала успіху, зробило моє навчання в старшій школі таким насиченим», — сказала Піллай. 

Вона розповіла, що цього навчального року вона вдруге подала заявку на участь у Молодіжній програмі Сенату США. «Я подавала заявку ще в 11-му класі, але тоді мене обрали лише як запасну кандидатку. Якби цей результат мене збентежив, я б не подала заявку знову в 12-му класі й не потрапила б на «Вашингтонський тиждень», — сказала Піллай. «Це підкреслило важливість наполегливості у спробах і поданні заявок на можливості, які мене захоплюють, навіть якщо я не отримала найкращого результату; принаймні, з першої спроби. Цей урок дуже важливий для мене і довів, чому необхідно залишатися відданою тому, що мене захоплює. Я дуже вдячна, що скористалася цією можливістю раніше, щоб мати змогу подати заявку знову в старшому класі». 

Піллай наголосила, що розуміння власних інтересів також є важливою складовою ефективного використання таких можливостей. «Дуже важливо приділити час тому, щоб зрозуміти, чим ви захоплюєтеся. Усвідомивши, наскільки мене цікавлять політичні рішення, тенденції голосування, державні інститути та соціальна справедливість, я змогла зорієнтувати свою діяльність, програми та заняття саме на це», — поділилася вона. 

Восени Піллай повернеться до Вашингтона, округ Колумбія, щоб навчатися в Університеті Джорджа Вашингтона за спеціальністю «політологія та міжнародні відносини». 

Ще раз вітаємо тебе, Діпті, з досягненням посади представника штату в рамках програми «Молодіжний сенат США»!