"Відкриття!" Заклик луною пролунав у лісі, повторюючись і відповідаючи хором крихітних голосів: "Відкриття!" "Відкриття!" 

Дошкільник схвильовано показав жестом на перевернуту колоду на узбіччі пішохідної стежки. Спочатку знахідку було нелегко розгледіти, але коли вчителька та решта класу наблизилися (а потім присіли, як потрібно, до ідеальної точки огляду на висоті трьох футів, яку чотирирічні діти утримують без зусиль), вона стала видимою - два червневі жуки. У групі запанувала тиша, коли вони спостерігали за ними. Потім почала текти ріка запитань. "Вони ховають себе?" "Вони будують собі домівку в колоді?" "Чому їх називають червневими жуками?" 

Кожне із запитань і джерело допитливості, яке вони представляють, є для вчительки Кендри Джонсон містком, який пов'язує те, що учні відчувають, з темами і навичками навчальної програми. Тому оголошення "відкриттів" - таких як червневі жуки - є невід'ємною частиною "Природничих пригод", класу для чотирирічних дітей, який Джонсон веде в дошкільному навчальному закладі Міннетонки. 

"Коли я щось знаходжу, я оголошую, що маю відкриття, і студенти приходять подивитися, що це. Я також заохочую учнів ділитися своїми знахідками", - каже Джонсон. "Деякі з найкращих речей, які ми знайшли, були від дошкільнят - сім'я мишей, що живе в колоді, гриби, мурахи і яйця, маленьке зайченя і багато іншого!"

Вже третій рік поспіль заняття проходять тричі на тиждень пополудні у Центрі навчання на свіжому повітрі (ЦНВ) при громадській освіті Міннетонки. Якщо дозволяє погода, студенти залишаються на вулиці протягом усього тригодинного періоду занять, пересуваючись між ОНК, ігровим майданчиком та природними стежками, що пролягають через ліс Діпхевен вздовж берега озера Міннетонка. 

"Матеріали в цих сферах відрізняються від тих, що використовуються в традиційному класі, але діти все одно отримують ті ж основні навички, - пояснює Джонсон. Це охоплює справжню грамотність і математичні навички, дрібну моторику, вміння взаємодіяти з однолітками та розв'язувати проблеми. "Замість того, щоб спочатку читати про життєві цикли в книжках, ми можемо знайти мурах і яйця і дізнатися про це природним шляхом. Потім ми можемо читати книжки, щоб розширити ці знання таким чином, щоб учні самі керували своїм навчанням і запитували про те, що вони знаходять".

Цей тип експериментального навчання не обмежується одним класом, одним віковим рівнем чи однією предметною областю. Учні всього шкільного округу Міннетонки беруть участь у практичному навчанні під керівництвом і за підтримки експертів-педагогів, які вміють допомагати їм встановлювати зв'язки між їхнім досвідом і навчальними цілями, які вони уособлюють. 

"Коли ми говоримо, що це "експериментальне навчання", ми маємо на увазі, що це місце, де урок зустрічається з реальним життям", - сказав директор шкіл Міннетонки Девід Лоу. "Учні пов'язують те, що вони вивчають у класі, з реальним контекстом, чи то через дослідницький проект, екскурсію, візит до професіонала в галузі, чи спільну роботу з лідерами громади над вирішенням проблеми, пов'язаної з академічною предметною областю. Це ключовий компонент того, як наш шкільний округ забезпечує захоплюючу та персоналізовану освітню подорож для кожного учня". 

Це проявляється у багатьох формах і пропонується як у вигляді окремих програм, таких як програма поглибленого професійного навчання VANTAGE у середній школі Міннетонки та програма дизайну і кваліфікованих професій MOMENTUM, так і у вигляді інтегрованого продовження основної навчальної програми. "Роблячи спочатку, учні здобувають знання через саму дію - не з моєї голови до твоєї, а через твої дії", - сказала Діана Рундквіст, директорка з поглибленого навчання шкіл Міннетонки. "Це дуже важлива роль для вчителів. Вони керують процесом "створення сенсу" і рефлексії, щоб учні мали свій момент "ага!". 

Рундквіст зазначив, що сприяння експериментальному навчанню може здаватися ризикованим, оскільки завжди існує елемент невідомості щодо того, куди може завести цікавість учнів. "Це безладне навчання, і воно вимагає часу", - сказав Рундквіст. За словами Стіва Урбанскі, директора навчальної програми, експериментальне навчання в школах Міннетонки, незважаючи на невідомість, має в своїй основі основні навчальні цілі та державні стандарти.

"Коли учні можуть встановити цей зв'язок і по-справжньому зрозуміти, як така концепція, як громадянськість чи фізика, вписується в їхнє життя і впливає на нього - коли вони бачать, що знання є ключем, який відчиняє двері або рухає ідею - ось тоді відбувається магія", - сказав суперінтендант Лоу. "Ми бачимо, як зростає зацікавленість і розквітає активність". 

На 2024-25 навчальний рік реєстрація на дошкільний клас "Природничі пригоди" завершилася за лічені хвилини. По всьому округу зростає популярність програми мовного занурення, а в старшій школі програми VANTAGE, MOMENTUM та Minnetonka Research постійно розширюють свої пропозиції, щоб задовольнити дедалі ширший спектр інтересів учнів та потреб індустрії, щоб випускники були готові впливати на динамічний світ, в який вони вступають. 

Project THINK пропонує учням початкових класів розв'язання задач на основі STEM-технологій
Project Think - це експериментальна програма збагачення навчання в початкових школах Міннетонки, яка охоплює учнів 3-5 класів. Програма була започаткована у 2014 році, щоб допомогти учням, які мають здібності до розв'язання проблем на основі STEM, які можуть брати або не брати участь в інших програмах збагачення.

В рамках програми студенти експериментують, впроваджують інновації та співпрацюють, використовуючи процес інженерного проектування для вирішення проблем. Невеликі групи зустрічаються з фасилітатором щотижня протягом п'яти-шести тижнів. Щорічно в програмі беруть участь понад 900 студентів. 

"Серед них - парашути, американські гірки, протезування, мости, хмарочоси, вітроенергетика, човни, дизайн, орієнтований на людину, будиночки на дереві та багато іншого. Існують галузі науки, які пов'язані з навчальними темами і розширюють їх, наприклад, вивчення енергії та сил у наших американських гірках, парашутах і човнах", - сказала Хізер Бейкер, одна з фасилітаторів Project Think, - "Протезування, протези та дизайн, орієнтований на людину. "Наші модулі з протезування та людиноцентричного дизайну допомагають учням використовувати емпатію при створенні протезів: риб'ячого хвоста, пташиного дзьоба, слонячої ноги або прототипу портативного притулку для біженців. Ми спонукаємо студентів розглядати проблеми з різних точок зору та визначати потреби, перш ніж приступати до їх вирішення".

Використовуючи процес інженерного проектування, студенти обговорюють проблеми, проводять мозковий штурм, обирають рішення, а потім рухаються далі, створюючи, тестуючи та вдосконалюючи свій дизайн. "Тестування відкриває очі багатьом студентам, які думали, що їхній початковий проект був найкращим рішенням, - каже Бейкер. "Вони виявляють, де їхній дизайн є надійним, а де потребує вдосконалення. Вони часто дивуються і пишаються тим, наскільки добре їхній дизайн працює завдяки допомозі товаришів по команді, зробленим ними вдосконаленням або новим ідеям, що з'явилися в результаті". 

На додаток до можливостей вивчення експериментальних наук, Project Think допомагає учням розвивати навички роботи в команді, лідерства та міжособистісної співпраці. 

Проект подкастів піднімає голоси учнів середньої школи
Учні восьмих класів середніх шкіл окружного семінару з поглибленого навчання поділилися своїми голосами під час заняття під назвою "Подкаст-челендж: Нехай ваш голос буде почутий". Працюючи в малих групах, учні зосередилися на пошуку шляхів, як поєднати свої захоплення з широким світом. 

"Наша мета полягала в тому, щоб зосередити учнів на нашій основній навчальній темі: "Робити відповідальний внесок у місцеву чи глобальну спільноту", - поділилася Лора Фрісбі, вчителька з поглибленого навчання в Західній середній школі Міннетонки. "Від спорту до історії космічних перегонів і сленгу "покоління Z" - учні обрали широкий спектр тем", - сказала викладач поглибленого навчання MME Джина Нельсон. Дехто вирішив зробити подкаст про щорічний захід середньої школи зі збору коштів - "Водний похід для Гаїті"".

Студенти з головою занурилися в тему, досліджуючи і слухаючи подкасти, відзначаючи ті аспекти різних історій, які резонували з ними. "Що стосується формату, то після того, як студенти визначилися з темою, вони вигадували провідне питання, яке мало стати їхнім компасом під час роботи над сценарієм подкасту", - зазначила Фрісбі. Під час написання сценарію студентам було запропоновано розглянути різні точки зору, щоб їхня історія враховувала різні точки зору, і частиною цього процесу було обдумування різних голосів, які вони могли б включити. 

"Останнім етапом була робота над монтажем та зведенням звуку. Студенти використовували GarageBand для запису та редагування звуку, а вся музика і звук мали бути створені студентами", - сказала Фрісбі. "Наприкінці розділу всі подкасти були опубліковані на нашій сторінці Schoology Discussion Board, і студенти провели час, розмірковуючи і надаючи зворотній зв'язок один одному. Вони мали можливість прослухати і проаналізувати свій власний подкаст, а також отримати зворотній зв'язок від мене і від своїх однокласників". 

Багато учнів сказали Фрісбі, що цей блок був найбільш значущим проектом, який вони виконали в середній школі, і майже два десятки з них подали свої фінальні проекти на конкурс студентських подкастів на Національному громадському радіо.

Старшокласники зафіксували перші години польоту в MOMENTUM Aviation
Для учнів середньої школи Міннетонки небо - це не межа, а лише початок. У 2023-24 навчальному році майже 200 учнів взяли участь в авіаційних курсах в рамках транспортного напрямку програми MOMENTUM Design and Skilled Program. Ця нова програма покликана розпалити пристрасть до авіації в учнів різного віку. 

Цього року студенти піднялися в небо, взявши участь у "ознайомчих польотах" з місцевою компанією Aloft Aviation в аеропорту Airlake в Лейквіллі. Частково це стало можливим завдяки випускнику MHS Карлу Бергквісту '77, співвласнику Aloft, який допоміг надати студентам таку можливість за зниженими цінами. Під час ознайомчих польотів пари студентів летіли з сертифікованим льотним інструктором, щоб отримати свій перший зареєстрований урок польоту.

"Спостерігати за неймовірним зростанням інтересу студентів до MOMENTUM всього за кілька років було дуже захоплююче", - сказав Марк Амбросен, член консультативної ради MOMENTUM, авіадиспетчер у відставці та колишній член шкільної ради Міннетонки. "Новий авіаційний напрямок відповідає меті програми - підготувати наших учнів до майбутніх кар'єрних можливостей у професіях. Це, безумовно, відкриває двері для студентів, щоб розглядати різні аспекти авіації як життєздатний варіант кар'єри".

Практика також включала роботу в ротаційних групах, де студенти дізналися про експлуатацію літаків, технічне обслуговування, комерційну авіацію, військову авіацію та багато іншого. Студенти також мали змогу побувати на екскурсії за лаштунками аеропорту Міннеаполіса Сент-Пол та поспілкуватися з працівниками компанії Delta.

Студенти авіаційної програми мають можливість отримати ліцензію наземного пілота/пілота безпілотного літального апарату до моменту закінчення навчання та працювати над отриманням ліцензії приватного пілота. Наступного навчального року заняття з авіації відбуватимуться у новому корпусі VANTAGE/MOMENTUM. Три найсучасніші авіаційні симулятори забезпечать неперевершений досвід для навчання студентів, а новий курс "Льотна підготовка крізь час: навігація в авіації та світовій історії" запропонує студентам міждисциплінарний шлях для отримання основних академічних кредитів, одночасно вивчаючи кар'єру в авіації.

Студенти після закінчення школи розвивають навички через бізнес-проект S.A.I.L.
Студенти програми підготовки до самостійного життя (S.A.I.L.) започаткували новий бізнес-проект. S.A.I.L. - це спеціальна освітня програма, доступна для студентів віком від 18 до 22 років. 

Використовуючи крейду, подаровану початковими школами, та тирсу, перероблену з класів будівництва та деревообробки МХС, студенти S.A.I.L. створюють, просувають та продають засоби для розпалювання вогню. Бізнес-проект дає учням можливість отримати досвід самостійного ведення бізнес-моделі, а також зібрати кошти на підтримку діяльності S.A.I.L. Студенти S.A.I.L. також випікають і продають ласощі для собак.

"Я почала думати, що нам потрібні нові продукти для продажу. Вчителі з округу дали нам кольорову крейду для іншого проекту, і у нас залишилося багато, тож я подумала: "Що ми можемо зробити з усією цією крейдою?". Ми вирішили почати продавати розпалювачі", - розповіла вчителька S.A.I.L. Сара Купман, яка допомогла очолити цьогорічний проект. Щоб виготовити розпалювачі, учні розтопили крейду разом з тирсою, яку вони отримали на уроках будівництва та столярної справи у старшій школі. 

"Кожен студент програми має роботу і робить певний внесок у бізнес, - каже Купман. "У нас є студенти, які займаються інвентаризацією, закупівлями та банківською справою, студенти, які створюють продукцію, і студенти, які займаються спінінг-артом для виготовлення етикеток. У мене також є студенти, які заповнюють електронну таблицю та відстежують наші замовлення. Дуже цікаво спостерігати за тим, як студенти переходять з одного рівня проекту на інший".

За словами Купмана, учні з нетерпінням чекають на те, щоб самим випробувати продукти. "Я принесу свій вогнище, і ми будемо смажити зефір на задньому дворі. Я думаю, що в будь-якому проекті, який ми робимо, де в кінці є продукт, учні дивляться на нього і кажуть: "Я зробив це. Я дуже пишаюся цим".