«Відкриття!» — пролунав крик лісом, і на нього відгукнувся хор дитячих голосків: «Відкриття!» «Відкриття!» 

Дошкільник захоплено вказав рукою на перевернуте колоду біля пішохідної доріжки. Спочатку знахідку було важко розгледіти, але коли вихователька та решта групи підійшли ближче (а потім, за потреби, присіли, щоб зайняти ідеальну позицію на висоті близько метра — таку, яку чотирирічні діти займають без жодних зусиль), вона стала видна: це були два червневі жуки. Група замовкла, спостерігаючи за ними. Потім почався потік запитань. «Вони закопуються?» «Вони облаштовують собі домівку в колоді?» «Чому їх називають червневими жуками?» 

Кожне з цих запитань, а також той потік цікавості, який вони викликають, слугує для вчительки Кендри Джонсон мостом, що дозволяє пов’язати те, що переживають учні, з темами навчальної програми та навичками. Саме тому розповіді про «відкриття» — такі як жуки-черв’яки — є невід’ємною частиною програми «Пригоди в природі», яку Джонсон викладає для чотирирічних дітей у дошкільному закладі «Міннетонка». 

«Коли я щось знаходжу, я оголошую, що зробив відкриття, і учні підходять подивитися, що це таке. Я також заохочую учнів ділитися своїми знахідками, — сказав Джонсон. — Деякі з найкращих знахідок ми отримали від дошкільнят — сім’я мишей, що мешкала в колоді, гриби, мурахи та яйця, маленьке кроленя та багато іншого!»

Цей курс, який вже вступає у свій третій рік, проводиться три дні на тиждень у післяобідній час у Центрі навчання на відкритому повітрі (OLC) при Громадській освітній організації Міннетонки. За сприятливої погоди учні проводять усі три години заняття на свіжому повітрі, переміщаючись між OLC, ігровим майданчиком та природними стежками, що пролягають лісами Діпхевена вздовж берега озера Міннетонка. 

«Матеріали, що використовуються в цих зонах, відрізняються від тих, що застосовуються в традиційному класі, але діти все одно опановують ті самі основні навички», — пояснив Джонсон. Це охоплює як реальні навички читання, письма та математики, так і дрібну моторику, а також вміння взаємодіяти з однолітками та вирішувати проблеми. «Замість того, щоб спочатку читати про життєві цикли в книжці, ми можемо знайти мурах та їхні яйця й дізнатися про це в природних умовах. Потім ми можемо читати книги, щоб розширити ці знання таким чином, щоб учні самі керували своїм навчанням і запитували про те, що вони знаходять».

Такий підхід до навчання, що базується на практичному досвіді, не обмежується одним класом, віковою групою чи предметом. У всьому шкільному окрузі учні Міннетонки беруть активну участь у навчальному процесі, отримуючи допомогу та підтримку від досвідчених педагогів, які вміють допомагати їм встановлювати зв’язки між їхнім досвідом та навчальними цілями, що з ним пов’язані. 

«Коли ми говоримо про «навчання на основі досвіду», ми маємо на увазі, що це місце, де навчальний матеріал стикається з реальним життям», — зазначив директор шкіл Міннетонки Девід Лоу. «Учні пов’язують те, що вони вивчають у класі, з реальними ситуаціями, чи то через дослідницький проект, екскурсію, зустріч із фахівцем у галузі, чи то через спільну роботу з лідерами громади над вирішенням завдання, пов’язаного з певною навчальною дисципліною. Це ключовий компонент того, як наш округ забезпечує цікавий та індивідуалізований освітній шлях для кожного учня». 

Це проявляється у різних формах і реалізується як у вигляді окремих програм, таких як програма поглибленого професійного навчання VANTAGE та програма з дизайну та ремесел MOMENTUM у середній школі Міннетонка, так і як інтегроване доповнення до основної навчальної програми. «Діючи насамперед, учні здобувають знання через сам процес дії — не від моєї голови до вашої, а через ваші дії», — сказала Даян Рундквіст, директорка з питань поглибленого навчання в школах Міннетонки. «Це дуже важлива роль для вчителів. Вони керують процесом «надання сенсу» та рефлексією, щоб учні мали свої моменти «ага!». 

Рандквіст зазначив, що сприяння досвідному навчанню може здаватися ризикованим, оскільки завжди існує елемент невідомості щодо того, куди може привести цікавість учнів. «Це хаотичний процес навчання, і він вимагає часу», — сказав Рандквіст. За словами Стіва Урбанські, директора з питань навчальних програм, незважаючи на ці невідомі фактори, досвідне навчання в школах Міннетонки базується на основних навчальних цілях та державних стандартах.

«Коли учні здатні встановити цей зв’язок і по-справжньому зрозуміти, як такі поняття, як громадянська освіта чи фізика, вписуються в їхнє життя та впливають на нього — коли вони бачать, що знання є ключем, який відчиняє двері або дає поштовх ідеї, — саме тоді й відбувається диво», — сказав директор школи Лоу. «Ми бачимо, як зростає ентузіазм і розквітає зацікавленість». 

На 2024–2025 навчальний рік місця у дошкільному класі «Nature Adventure» були розписані за лічені хвилини. У всьому окрузі набирає обертів програма мовного занурення, а в старшій школі програми VANTAGE, MOMENTUM та Minnetonka Research постійно розширюють свою пропозицію, щоб задовольнити дедалі ширше коло інтересів учнів та потреб галузі, завдяки чому випускники будуть готові зробити свій внесок у динамічний світ, до якого вони увійдуть. 

Проект THINK пропонує завдання з вирішення проблем у галузі STEM для учнів початкової школи
Проект THINK — це програма додаткового навчання на основі практичного досвіду, що реалізується в початкових школах Міннетонки для учнів 3–5 класів. Програма була започаткована у 2014 році для учнів, які мають здібності до вирішення практичних завдань у галузі STEM, незалежно від того, чи беруть вони участь в інших програмах додаткового навчання.

У рамках цієї програми учні проводять експерименти, впроваджують інновації та співпрацюють, використовуючи процес інженерного проектування для вирішення складних завдань. Протягом п’яти-шести тижнів невеликі групи щотижня зустрічаються з координатором. Щороку в програмі беруть участь понад 900 учнів. 

«Модулі включають парашути, американські гірки, протези, мости, хмарочоси, вітроенергетику, човни, дизайн, орієнтований на людину, будиночки на деревах та багато іншого. У науці є напрямки, які пов’язані з іншими тематичними блоками та розширюють їх, наприклад, вивчення енергії та сил у наших модулях, присвячених американським гіркам, парашутам і човнам», — зазначила Хізер Бейкер, одна з фасилітаторів-засновників Project Think. «Наші модулі з протезування та дизайну, орієнтованого на людину, допомагають учням розвивати емпатію під час створення протезів: риб’ячого хвоста, пташиного дзьоба, ноги слона або прототипу переносного притулку для біженців. Ми заохочуємо учнів розглядати проблеми з різних точок зору та визначати потреби, перш ніж приступати до пошуку рішення».

Використовуючи процес інженерного проектування, учні обговорюють проблеми, генерують ідеї, обирають рішення, а потім приступають до створення, тестування та вдосконалення своїх конструкцій. «Тестування відкриває очі багатьом учням, які вважали, що їхній початковий проект був найкращим рішенням», — сказав Бейкер. «Вони виявляють, у чому їхній проект є надійним, а де потребує вдосконалення. Вони часто дивуються та пишаються тим, наскільки добре їхній проект зрештою запрацював завдяки допомозі членів команди, внесеним вдосконаленням або новим ідеям, що з’явилися». 

Окрім можливості отримати практичний досвід у вивченні природничих наук, проект «Think» допомагає учням розвивати навички командної роботи, лідерства та міжособистісної взаємодії. 

Проєкт «Подкаст» дає можливість висловитися учням середньої школи
Учні 8-го класу, які відвідують заняття в рамках семінару з поглибленого навчання в середній школі округу, поділилися своїми думками під час навчального модуля під назвою «Подкаст-виклик: нехай твій голос буде почутий». Працюючи в невеликих групах, учні зосередилися на пошуку способів пов’язати свої захоплення з ширшим світом. 

«Наша мета полягала в тому, щоб учні зосередилися на нашому основному навчальному завданні: «Відповідально робити свій внесок у життя місцевої чи світової спільноти», — розповіла Лора Фрісбі, викладачка курсу поглибленого навчання в середній школі «Міннетонка Вест». «Від спорту до історії космічної гонки та сленгу покоління Z — учні обирали найрізноманітніші теми», — зазначила викладачка курсу поглибленого навчання MME Джина Нельсон. «Дехто вирішив присвятити свій подкаст щорічній благодійній акції своєї середньої школи — «Водяній ході за Гаїті».

Учні з головою поринули у вивчення теми, досліджуючи та слухаючи подкасти, при цьому відзначаючи ті аспекти різних історій, які їх особливо зачепили. «Що стосується формату, то після того, як учні визначили тему, вони придумували провідне запитання, яке мало стати їхнім компасом під час роботи над сценарієм для подкасту», — сказав Фрісбі. Учнів заохочували враховувати різні точки зору під час написання сценаріїв, щоб у їхній історії були представлені різні погляди, і частиною цього процесу було обмірковування різних голосів, які вони могли б включити. 

«Останній етап полягав у роботі над монтажем та звуковим мікшуванням. Учні використовували GarageBand для обробки звуку та монтажу, причому вся музика та звукові ефекти мали бути створені ними самими», — зазначив Фрісбі. «Наприкінці модуля всі подкасти були опубліковані на нашій сторінці форуму Schoology, і учні присвятили час рефлексії та обміну відгуками один з одним. Вони мали можливість прослухати та проаналізувати власні подкасти, а також отримати відгуки від мене та своїх однокласників». 

Багато учнів сказали Фрісбі, що цей модуль став для них найважливішим проектом за весь час навчання в середній школі, а майже два десятки з них подали свої підсумкові роботи на конкурс студентських подкастів Національного громадського радіо.

Учні середньої школи «Міннетонка» налітали перші години в рамках програми «MOMENTUM Aviation»
Для учнів середньої школи «Міннетонка» небо — це не межа, а лише початок. У 2023–2024 навчальному році майже 200 учнів взяли участь у курсах з авіації в рамках транспортного напряму програми «MOMENTUM Design and Skilled Program». Ця нова програма покликана розпалити в учнів із будь-яким соціальним походженням пристрасть до авіації. 

Цього року учні піднялися в небо, взявши участь у «знайомчих польотах», організованих місцевою компанією Aloft Aviation в аеропорту Ейрлейк у місті Лейквіл. Це стало можливим частково завдяки випускнику MHS Карлу Бергквісту (випуск 1977 року), співвласнику компанії Aloft, який допоміг організувати для учнів таку можливість за пільговою ціною. Під час цих польотів учні парами літали разом із сертифікованим льотним інструктором, щоб пройти своє перше офіційне заняття з пілотування.

«Було надзвичайно приємно спостерігати за неймовірним зростанням інтересу учнів до програми MOMENTUM лише за кілька років», — зазначив Марк Амбросен, член консультативної ради MOMENTUM, колишній диспетчер повітряного руху та колишній член шкільної ради Міннетонки. «Новий авіаційний напрямок відповідає меті програми — підготувати наших учнів до майбутніх кар’єрних можливостей у цій галузі. Це, безперечно, відкриває учням можливості розглянути різні аспекти авіації як перспективний варіант кар’єри».

Практичне навчання також передбачало роботу в ротаційних групах, де студенти ознайомлювалися з експлуатацією та технічним обслуговуванням літаків, комерційною та військовою авіацією тощо. Крім того, студенти мали змогу відвідати екскурсію за лаштунками аеропорту Міннеаполіс-Сент-Пол та отримати знання від співробітників авіакомпанії Delta.

Студенти авіаційної програми мають можливість до моменту закінчення навчання отримати ліцензію пілота наземних апаратів/дронів та продовжити підготовку до отримання ліцензії приватного пілота. У наступному навчальному році заняття з авіації відбуватимуться в новій будівлі VANTAGE/MOMENTUM. Три найсучасніші льотні симулятори забезпечать студентам безпрецедентні можливості для навчання, а новий курс «Льотна підготовка крізь час: авіація та світова історія» запропонує студентам міждисциплінарний шлях для отримання основних академічних кредитів під час вивчення кар’єрних можливостей в авіації.

Випускники середніх шкіл розвивають свої навички в рамках бізнес-проекту S.A . I . L.
Учасники перехідної програми «Students Achieving Independent Life» (S.A.I.L.) започаткували новий бізнес-проект. S.A.I.L. — це програма спеціальної освіти для випускників середніх шкіл віком від 18 до 22 років. 

Використовуючи олівці, подаровані початковими школами, та тирсу, отриману в результаті переробки відходів будівельних робіт та занять у столярній майстерні MHS, учні S.A.I.L. виготовляють, рекламують та продають засоби для розпалювання вогню. Цей бізнес-проект дає учням можливість набути досвіду самостійного управління бізнес-моделлю, а також зібрати кошти на підтримку учнівських заходів S.A.I.L. Крім того, учні S.A.I.L. випікають та продають ласощі для собак.

«Я почала думати, що нам потрібні нові товари для продажу. Вчителі нашого округу дали нам олівці для іншого проекту, і у нас залишилося їх багато, тож я подумала: “Що ж ми можемо зробити з усіма цими олівцями?” Ми вирішили почати продавати розпалювачі для вогню», — розповіла вчителька S.A.I.L. Сара Купман, яка допомагала керувати цьогорічним проектом. Щоб виготовити розпалювачі, учні розплавили олівці разом із тирсою, яку отримали від класів будівництва та столярної майстерні середньої школи. 

«Кожен студент, який бере участь у програмі, має свою роботу і тим чи іншим чином робить свій внесок у діяльність компанії, — зазначив Купман. — У нас є студенти, які займаються управлінням запасами, закупівлями та банківськими операціями, студенти, які створюють продукцію, та студенти, які виготовляють наші етикетки за допомогою техніки «спін-арт». Також у мене є студенти, які заповнюють таблиці та ведуть облік наших замовлень. Дуже цікаво спостерігати, як студенти переходять від одного етапу проекту до іншого».

«Учні з нетерпінням чекають на можливість самостійно випробувати ці вироби», — поділився Купман. «Я принесу свою вогнищеву чашу, і ми будемо смажити зефір у дворі. Гадаю, у будь-якому проекті, який ми реалізуємо і який завершується створенням виробу, учні дивляться на нього і кажуть: “Це я зробив. Я цим дуже пишаюся”».