Лауреати премії

Коли Лі Блессінг був старшокласником у середній школі Міннетонки, його вчитель англійської мови задав класу тематичну роботу - близько тридцяти сторінок.

"Я знав, що мушу з цього вийти, - розповідає Блессінг. "Тож я запитала пана Хеніга, чи можу я написати п'єсу на одну дію. І він відповів: "Безумовно".

Ні він, ні Чарльз Хеніг тоді цього не усвідомлювали, але ця п'єса стала першим внеском у творчий доробок, який поставив Лі Блессінга 67-го року народження серед найшанованіших і найвідоміших американських драматургів. Його п'єси ставлять по всьому світу, від невеликих театрів у Сполучених Штатах до найпрестижніших сцен у Нью-Йорку, Лондоні, Парижі та Москві.

Можливо, свою першу п'єсу він написав у старших класах, але його письменницькі здібності укорінилися ще в шкільні роки в Міннетонці.

"Я почала писати в молодших класах, з містером Холденом, - розповідає Блессінг. "А коли я перейшов до старшої школи, у мене було ще три роки надзвичайних вчителів англійської мови: Том Бауман, Білл Чісхолм і Чарльз Хеніг. Ці четверо вчителів мали величезний вплив на моє становлення як письменника".

Навіть маючи інтерес до письменництва, він все одно грав у Minnetonka. "Я завжди був десь на сцені. Я виконував дивні ролі. У п'єсі Гарольда Пінтера, пам'ятаю, я грав водія вантажівки середнього віку, хоча важив близько 110 фунтів". Він також пам'ятає, що був частиною знімальної групи у виставі "Щоденник Анни Франк" і грав Бідерманна у літній постановці "Бідерманн і жуки-світлячки".

Після закінчення школи Блессінг вступив до Університету Міннесоти. Наступного літа він написав п'єсу, яку разом із другом поставив у кареті на території старого особняка Бертонів на озері Міннетонка. Екіпаж був зруйнований, але земля ще не була продана і поділена. Виявляється, вони були не першими театралами, які виступали у мальовничій місцині Діпхевен.

"Пізніше я дізнався, що коли Бертони жили тут на початку 20-го століття, на їхній галявині виступала дама Сибіл Торндайк, тож, очевидно, ми продовжували якусь театральну традицію", - сміється Блессінг. А як відвідуваність його шоу? "Це було добре, тому що там були тільки друзі та сім'я".

У той час і протягом усього навчання в коледжі Блессінг вважав себе більше актором і поетом, ніж драматургом. Це змінилося, коли він навчався в аспірантурі.

"Мені було близько 25, і я зрозумів, що не можу запам'ятати свої репліки навіть у цьому віці. Це не віщувало нічого доброго, коли я став старшим, - каже він. "І я ніколи не відчував себе повністю комфортно на сцені, хоча мені подобалося грати". "

За ці роки він написав понад 30 п'єс, більшість з яких присвячені серйозним, а подекуди й суперечливим темам. Написати п'єсу "Пацієнт А" Блессінга попросила родина Кімберлі Бергаліс, яка інфікувалася ВІЛ під час візиту до стоматолога і згодом померла від СНІДу. Минулого року вистава "Пацієнт А" театрального відділення середньої школи Міннетонки отримала найвищу оцінку на державному конкурсі одноактних п'єс. Блессінг сказав, що був "у захваті", коли почув, як його альма-матер впоралася з однією з його робіт.

Інша його п'єса, "Незалежність", стала предметом судової справи, яка ледь не дійшла до Верховного суду після того, як вчительку в Північній Кароліні покарали за вибір п'єси для виступу її учнів на загальнодержавному конкурсі. П'єса містила мову та персонажів, які батьки вважали неприйнятними.

"Я, як правило, пишу серйозні п'єси, які використовують гумор, - каже Блессінг. "Здебільшого я намагаюся змусити аудиторію пережити певний досвід, емоційно. Це тонка емоційна річ, яка відбувається не зовсім у свідомості, коли ви дивитеся хорошу драму. Ти розумієш, що переживаєш щось, що стало для тебе емоційно важливим. Це те, чого я прагну, коли пишу п'єси, щоб зробити це з глядачами".

Кар'єра Блессінга по-справжньому пішла вгору на початку 80-х, коли він отримав кілька грантів на написання п'єс. А зліт відбувся в лютому 1988 року, коли на Бродвеї відкрилася його п'єса "Прогулянка в лісі" з Семом Вотерстоном і Робертом Проскі в головних ролях. П'єса була номінована на премію "Тоні" та Пулітцерівську премію. Пізніше вона була поставлена в лондонському Вест-Енді та в Москві, зокрема, в лондонській постановці востаннє зіграв сер Алек Гіннес.

Блессінг цінує безпеку, яку він відчував, зростаючи в Міннетонці, але зазначає, що щасливе домашнє життя в стабільній громаді не обов'язково є найкращим середовищем для художника-початківця.

"Я відчував себе в безпеці і мав сім'ю, яка мене підтримувала, що може бути як добре, так і погано для творчого письменника", - каже він. "Це може бути трохи складніше - вам доведеться трохи більше почухати голову над тим, про що ви збираєтеся писати. Це не випливає із замученого дитинства".

Його доросле життя також стало досить стабільним, особливо в останнє десятиліття. Блессінг живе в Бруклін-Хайтс, штат Нью-Йорк, і з 2001 року очолює програму з драматургії в Ратгерському університеті. Того ж року він познайомився з іншою уродженкою Міннесоти, драматургом на ім'я Мелані Марніч. Через кілька років їхній зв'язок переріс у роман, і вони одружилися у квітні 2006 року. ("Оскільки вона з Міннесоти, це означало, що мовного бар'єру не було", - жартує він).

Через рік після одруження Мелані отримала пропозицію написати сценарій для серіалу "Велике кохання" на каналі HBO. Відтоді вона мешкає в Лос-Анджелесі, що дозволяє їй підтримувати стосунки на різних континентах.

"Коли ви пишете для телебачення, ви не подорожуєте, тому всі подорожі здійснюю я, - каже Блессінг. "Влітку я постійно в роз'їздах, а під час навчального року - приблизно раз на місяць".

Його подорожі також включають регулярні поїздки до Міннесоти, де вони з Мелані відвідують її маму в Дулуті, брата Гая (MHS '61) та невістку в Чанхассені.

Загалом, це досить непогане життя для хлопця, який написав свою першу п'єсу, щоб уникнути масивного випускного твору, і з тих пір справляє незабутнє враження на глядачів.

"Я люблю писати, люблю викладати. Я дуже щаслива, що можу писати п'єси. Найкращий комплімент, який хтось може зробити мені про п'єсу - це сказати, що він щасливий або вдячний, що побачив її. Мені подобається чути, коли люди кажуть, що пережили щось таке, чого вони не очікували, коли дивилися мою п'єсу".