Лауреати премії

Підполковник Корбі Колер (випускник 1991 року) присвятив свою кар’єру забезпеченню безпеки штату Міннесота, прослуживши 32 роки в армії США та три роки на посаді поліцейського в місті Міннетонка. Протягом своєї вражаючої кар’єри Колер очолював найбільший підрозділ військової розвідки штату Міннесота, налітав понад 2000 годин на вертольоті — з них 300 у бойових умовах — та неодноразово брав участь у внутрішніх операціях з ліквідації наслідків стихійних лих.

Захоплення Коелера авіацією прокинулося ще в дитинстві під впливом розповідей його батька, ветерана війни у В'єтнамі, який часто згадував про польоти. Незабаром після закінчення середньої школи він вступив до лав збройних сил, спочатку плануючи прослужити кілька років, а потім вступити до коледжу. Однак незабаром він змінив свої плани, вирішивши вступити до школи підготовки офіцерських кандидатів, а згодом отримав офіцерське звання.

Закінчивши офіцерську підготовку, Келер здійснив свою мрію про польоти, вступивши на курси пілотів, де навчився керувати вертольотами, про що давно мріяв. Після закінчення льотної школи він три роки служив офіцером поліції в Міннетоні, а потім повернувся на повну службу в армію. Він прийняв посаду в Національній гвардії, де літав на вертольотах протягом 23 років, відіграючи важливу роль у гасінні пожеж, ліквідації наслідків повеней та інших операціях з ліквідації надзвичайних ситуацій на території країни.

Під час військової служби Келер побував у різних куточках світу, зокрема брав участь у місіях у Косово (2003–2004), Іраку (2007–2008) та Кувейті (2014). Його багатий досвід дозволив йому виявити значні прогалини в підготовці персоналу авіаційної розвідки армії, особливо під час його перебування в Іраку. Його ґрунтовні дослідження та висновки стали основою для трьох впливових статей, одна з яких була визнана статтею року за версією Aviation Digest у 2013 році. Ці статті стали поштовхом до створення курсу «Розвідувальна підтримка авіації» (ISTA), який безпосередньо вирішував виявлені ним недоліки в підготовці.

Під час служби в Іраку він спільно зі старшим унтер-офіцером з тактичних операцій свого батальйону розробляв нові тактичні прийоми та стратегії, покликані зменшити ризики, з якими стикаються вертольоти в бойових умовах. Ці тактичні прийоми пройшли випробування в бою і згодом були включені до посібників армійської авіації, які використовуються й донині.

Згадуючи свою багаторічну кар'єру, Келер ділиться таким головним висновком: «Будьте відкриті до будь-яких можливостей та досвіду. Військо — це чудове місце для набуття такого досвіду. Я побачив у різних куточках світу те, чого інакше ніколи б не побачив; мені випала нагода зробити те, у чому я навіть не був упевнений, що колись зможу».