Лауреати премії

Коли Джоан Ларсон у 1976 році змінила Рея Мінклера на посаді хорового керівника середньої школи Міннетонки, вона стала лише другою людиною на цій посаді і знала, що на неї чекає велика відповідальність. Але протягом наступних 18 років Джоан вплинула на життя сотень учнів і залишила у спадок натхнення і пристрасть до музики, яка триває і сьогодні.

У той час як багато дорослих ухиляються від роботи з підлітками, Джоан відчувала пристрасть до цього. "Мені подобалося те, що я допомагаю їм стати дорослими і бачити можливості не лише в музиці, а й в інших речах", - каже вона. Джоан викладала своїм учням важливі життєві уроки, прищеплюючи їм важливість групової підтримки та командної роботи. "У хорі ніхто не сидить склавши руки, ви всі берете участь", - казала вона своїм учням. "У хорі ми працюємо разом, і ми всі в цьому разом"

Коли Джоан почала працювати в середній школі Міннетонки, вона помітила, що на жіночий хор дивилися як на "найнижчу ланку на тотемному стовпі". Бажаючи змінити це, вона дала їм нове вбрання і нову назву - "Співачки Тонки". Джоан також хотіла допомогти дівчатам усвідомити свій талант. Вона нагадувала їм, що "так, ми в жіночому хорі, але ми виконуємо музику того ж рівня, що й Концертний хор", найкращий хор у Міннетонці.

Окрім трансформації жіночого хору, те, що дійсно визначило викладацьку кар'єру Джоан у середній школі Міннетонки, - це традиція співати хорове благословення, або "Нехай Господь благословить і збереже тебе", наприкінці кожного концерту. Традиція почалася з того, що хорові колективи рідного міста Рея Мінклера співали цю пісню, коли він вирушав на Другу світову війну. Він сказав, що якщо повернеться додому живим і неушкодженим, то буде співати цю пісню в кінці кожного концерту. Він дотримав своєї обіцянки, прийшовши до MHS на посаду керівника хору в 1953 році. Джоан підтримала цю традицію під час свого перебування в Міннетонці, і її співають і сьогодні.

"Я досі отримую листи від студентів, в яких вони пишуть, як багато цей музичний твір значить для них, - каже Джоан. "Вони відчувають, що... сама музика і її текст промовляли до їхніх сердець, навіть у досить складних ситуаціях".

Окрім цієї традиції, Джоан найбільше любила гастролі зі своїми хорами, бо бачила в них можливість для своїх учнів розширювати свої горизонти. "Я хотіла, щоб діти... побачили, що є більше місць, ніж Міннетонка", - каже вона. Під час поїздки до Нью-Йорка Джоан та її учні відвідали мюзикл у Гарлемі про історію чорної музики. Оскільки Міннетонка була і залишається районом з переважно білим населенням, Джоан побачила в цьому шанс для своїх учнів дізнатися про чорну культуру і краще її оцінити. Учням сподобалося шоу, і вони навіть купили всі касети, які потім з'явилися у продажу. Через рік, під час гастролей у Чикаго, Джоан повела своїх учнів до чорної церкви, де їх запросили заспівати для прихожан. "Це один з найкращих вражень для цих дітей, коли вони брали участь у подібних заходах".

Коли вона не керувала своїми хорами, Джоан ставила мюзикли і готувала співаків до конкурсів. Вона засиджувалася допізна і брала обідню перерву, щоб попрацювати з учнями індивідуально. "Я відчувала, що дітям потрібні індивідуальні досягнення як частина їхньої підготовки до дорослого життя", - каже Джоан.

Сьогодні багато колишніх учнів Джоан продовжують співати після закінчення школи і завдячують своїм успіхом її натхненному навчанню. Один з учнів, Чарлі Томас, є співаком у Міннеаполісі/Сент-Полі. "Я все ще співаю в хорі сьогодні, у віці 53 років, завдяки багатьом речам, яких я навчився від [Джоан], як вокалу, так і життєвим урокам", - каже Чарлі.

Джоан заохочує сьогоднішніх школярів брати участь у музичних заходах під час навчання в старших класах, особливо в хорі. "Це єдина навичка, яку вони винесуть зі школи, щоб використовувати у дорослому житті як відповідь на шалений графік, з яким вони будуть пов'язані, - каже вона. "Спів - це те, що вони зможуть зберегти надовго після того, як перестануть грати в хокей, футбол чи будь-яку іншу спортивну гру, це те, що буде з ними все їхнє життя".