Лауреати премії

Коли в 1976 році Джоан Ларсон замінила Рея Мінклера на посаді керівника хору середньої школи Міннетонки, вона стала лише другою людиною, яка коли-небудь обіймала цю посаду, і розуміла, що їй доведеться нелегко. Проте протягом наступних 18 років Джоан вплинула на життя сотень учнів і залишила після себе спадщину натхнення та пристрасті до музики, яка зберігається й донині.

Хоча багато дорослих уникають роботи з підлітками, Джоан це дуже захоплювало. «Мені подобалося те, що я допомагала їм ставати дорослими та бачити можливості не лише в музиці, а й в інших сферах», — каже вона. Джоан давала своїм учням важливі життєві уроки, прищеплюючи їм важливість групової підтримки та командної роботи. «У хорі ніхто не сидить на лаві запасних, ви всі берете участь», — казала вона своїм учням. «У хорі ми працюємо разом і всі разом у цьому»

Коли Джоан почала працювати в середній школі Міннетонки, вона одразу помітила, що жіночий хор вважався «найнижчою ланкою в ієрархії». Бажаючи це змінити, вона подарувала їм нові костюми та нову назву — «Tonka Treble Singers». Джоан також хотіла підвищити самосвідомість дівчат щодо їхнього таланту. Вона нагадувала їм: «Так, ми в жіночому хорі, але ми виконуємо музику на тому ж рівні, що й Концертний хор» — найкращий хор у Міннетонка.

Окрім перетворення жіночого хору, справжньою візитівкою педагогічної кар’єри Джоан у середній школі Міннетонки стала традиція виконувати наприкінці кожного концерту хорове благословення, або пісню «The Lord Bless You and Keep You». Ця традиція зародилася, коли хори рідного міста Рея Мінклера заспівали цю пісню, коли він вирушав на Другу світову війну. Він сказав, що якщо повернеться додому живим, то цю пісню співатимуть наприкінці кожного концерту. Він дотримав своєї обіцянки, прийшовши до школи Міннетонка в 1953 році на посаду керівника хору. Джоан зберегла цю традицію під час своєї роботи в Міннетонка, і її співають донині.

«Я досі отримую листи від студентів, у яких вони пишуть, як багато для них значить ця музична композиція, — каже Джоан. — Вони відчувають... що сама музика та її текст промовляють до їхніх сердець, навіть у найскладніших ситуаціях».

Окрім цієї традиції, гастролі зі своїми хорами були ще однією річчю, яку Джоан найбільше любила у своїй роботі, адже вона бачила в них можливість для своїх учнів розширити кругозір. «Я хотіла, щоб діти... зрозуміли: “Гаразд, є й інші місця, крім Міннетонки”», — каже вона. Під час поїздки до Нью-Йорка Джоан та її учні відвідали мюзикл у Гарлемі, присвячений історії афроамериканської музики. Оскільки Міннетонка була і залишається районом, де більшість населення становлять білі, Джоан розглядала це як шанс для своїх учнів дізнатися про афроамериканську культуру та краще її оцінити. Її учні були в захваті від вистави і навіть купили всі касети, які продавалися після неї. Рік потому, під час гастролей у Чикаго, Джоан повела своїх учнів до афроамериканської церкви, де їх запросили заспівати для прихожан. «Для цих дітей участь у такому заході — один із найкращих досвідів у їхньому житті».

Коли Джоан не керувала хорами, вона ставила мюзикли та готувала співаків до конкурсів. Вона затримувалася до пізнього вечора і використовувала обідні перерви, щоб працювати зі студентами індивідуально. «Я вважала, що дітям потрібні особисті досягнення як частина підготовки до дорослого життя», — каже Джоан.

Сьогодні багато колишніх учнів Джоан продовжують займатися співом після закінчення школи і завдячують своїм успіхам її надихаючому викладанню. Один із учнів, Чарлі Томас, є співаком у регіоні Міннеаполіс/Сент-Пол. «Я й досі, у свої 53 роки, співаю в хорі завдяки тому, чого навчився від [Джоан] — як у вокальному мистецтві, так і в житті», — каже Чарлі.

Джоан закликає сучасних учнів брати участь у музичних заходах під час навчання в середній школі, особливо у хорі. «Це єдиний навик, який вони отримають у школі і зможуть використовувати в дорослому житті, щоб впоратися з шаленим графіком, який на них чекає, — каже вона. — Спів — це те, що залишиться з ними надовго після того, як вони кинуть хокей, футбол чи будь-який інший вид спорту; це те, що буде з ними все життя».