Лауреати премії

Небагато спортсменів старших класів можуть сказати, що їм вдалося пограти в університетських командах з чотирьох різних видів спорту і досягти успіху в кожному з них, але введений до Зали слави Skippers Гері Пітерсон запам'ятався саме цим.

Протягом чотирьох років навчання у середній школі Міннетонки Ґері був дуже зайнятий. Восени він грав у футбол, взимку - в баскетбол, навесні - в теніс, а у весняні дні, коли не було тенісних матчів, бігав підтюпцем. Поєднувати насичений спортивний графік із суворими академічними вимогами школи Міннетонки було непросто, але Ґері впорався з цим завданням, кажучи: "Ти робиш те, що маєш робити".

Окрім того, що Гарі здобув нагороди з чотирьох видів спорту, його шкільна кар'єра відзначена ще кількома вражаючими досягненнями. Гарі був визнаний найціннішим гравцем і найціннішим захисником футбольної команди "Скіпперс" за версією його товаришів по команді. Він потрапляв до збірних команд конференції та штату, а також був визнаний "Кращим гравцем тижня" за версією газети " Стар Триб'юн ". На баскетбольному майданчику Гарі був капітаном команди "Шкіперів", яка посіла перше місце в чемпіонаті конференції. Гарі був одним із найкращих бомбардирів Озерної конференції та потрапляв до збірної конференції та збірної турніру.

У тенісі Ґері був найкращим одиночним гравцем у Міннетонці. Він був капітаном команди і чемпіоном Озерної конференції. Гарі також змагався індивідуально в тенісному турнірі Jaycee Tennis Tournament, де посів перше місце в штаті і продовжив змагатися на національному турнірі в 1958 і знову в 1959 роках. На цих турнірах Гарі мав можливість грати разом з найкращими тенісистами країни, в тому числі з великим Артуром Ешем. "Я бачив найкращих", - згадує Гарі.

Значною мірою своїм успіхом Гарі завдячує вчителям та тренерам, які працювали з ним у середній школі Міннетонки. "Вони всі вели мене в правильному напрямку", - каже він. Особливий вплив на життя Гарі мав його тренер з тенісу, Ерні ДеСантіс. Втративши батька в ранньому віці, Гарі незабаром знайшов в особі тренера ДеСантіса не лише приклад для наслідування, але й наставника та друга. Вони залишилися близькими друзями до кінця життя тренера ДеСантіса.

Після закінчення середньої школи Гарі був завербований грати у футбол в Університеті Айови, який на той час був однією з найкращих футбольних команд NCAA. Гарі зробив перерву в навчанні, щоб служити своїй країні в армії США. Його спортивні здібності були швидко помічені під час відбору до баскетбольної команди армії США. Гарі виступав за команду, що дислокувалася в Штутгарті, і грав проти інших армійських команд, дислокованих по всій Європі. Повернувшись до США, Гарі вступив до тодішнього Педагогічного коледжу Сент-Клауд, де здобув ступінь з оздоровчої фізкультури. Продовжуючи свої досягнення в різних видах спорту, Гарі привів команду "Сент-Клауд Хаскіз" до чемпіонських титулів з баскетболу та тенісу, а перед закінченням коледжу посів перше місце в одиночному розряді на чемпіонаті Північної міжвузівської конференції.

Отримання диплому означало, що для Ґері починається нова подорож. Він повернувся до середньої школи Міннетонки, цього разу в якості тренера та вчителя. Це був унікальний і принизливий досвід для Ґері, коли багато його колишніх тренерів вітали його як колегу. "Я захоплювався цими тренерами, і тепер я був одним з них", - каже він. Гарі продовжував прагнути до досконалості як тренер, привівши команду хлопчиків з тенісу 1974 року до чемпіонату штату. Він також мав честь бути наставником молодого тенісиста на ім'я Девід Вітон у 1984 році, який згодом виграв титул чемпіона NCAA зі Стенфордом і виступав на Відкритому чемпіонаті США та Відкритому чемпіонаті Австралії.

Озираючись на час навчання в Міннетонці, Гарі досі пам'ятає азарт ігор та виклики, з якими йому довелося зіткнутися під час спортивної кар'єри. Як гравець і тренер, він заохочує сьогоднішніх студентів-спортсменів ніколи не здаватися. "Прагніть бути найкращими, наскільки це можливо, - каже Гарі, - але не падайте духом. Будуть злети і падіння".