Лауреати премії

Небагато шкільних спортсменів можуть похвалитися тим, що їм вдалося виступати за шкільні команди з чотирьох різних видів спорту й досягати успіхів у кожному з них, але саме цим запам’ятався Гарі Петерсон, який увійшов до Зали слави «Скіпперс».

Протягом чотирьох років навчання в середній школі Міннетонки Гері не сидів склавши руки. Восени він грав у футбол, взимку — у баскетбол, навесні — у теніс, а в ті весняні дні, коли не було тенісних матчів, займався легкою атлетикою. Поєднувати насичений спортивний графік із суворими навчальними вимогами школи Міннетонки було непросто, але Гері вдалося впоратися з цим завданням, сказавши: «Робиш те, що треба».

Окрім того, що Гарі отримав нагороди за досягнення у чотирьох видах спорту, його шкільна кар’єра відзначена низкою інших вражаючих досягнень. Команда «Скіпперс» визнала Гарі найціннішим гравцем та найкращим захисником. Він увійшов до збірних конференції та штату, а також був названий газетою «Star Tribune» «Захисником тижня». На баскетбольному майданчику Гарі був капітаном команди «Скіпперс», яка здобула перше місце в чемпіонаті конференції. Гарі був одним із провідних бомбардирів конференції «Лейк» і був включений до збірних «All-Conference» та «All-Tournament».

У тенісі Гері був найкращим гравцем у одиночному розряді в Міннетонк. Він був капітаном команди та став чемпіоном конференції «Лейк». Гері також брав участь у тенісному турнірі Jaycee, де посів перше місце в штаті, а потім виступив на національному турнірі в 1958 та 1959 роках. На цих турнірах Гері мав нагоду грати разом із найкращими тенісистами середніх шкіл країни, зокрема з видатним Артуром Ешем. «Я побачив найкращих», — зазначає Гері.

Гері значною мірою завдячує своїм успіхам вчителям і тренерам, які навчали його в середній школі Міннетонка. «Вони всі направили мене в правильному напрямку», — каже він. Особливий вплив на життя Гері мав його тренер з тенісу Ерні ДеСантіс. Втративши батька в юному віці, Гері незабаром знайшов у тренері ДеСантісі не лише приклад для наслідування, а й наставника та друга. Вони залишалися близькими друзями аж до самої смерті тренера ДеСантіса.

Після закінчення середньої школи Гері запросили грати у футбол за Університет Айови, який на той час вважався однією з найкращих футбольних команд NCAA. Гері взяв перерву в навчанні, щоб служити своїй країні в армії США. Його спортивні здібності швидко помітили під час відбору до баскетбольної команди армії США. Гері виступав у складі команди, що базувалася у Штутгарті, і грав проти інших армійських команд, розквартированих по всій Європі. Повернувшись до США, Гері вступив до тодішнього Педагогічного коледжу Сент-Клауда, де отримав диплом з фізичного виховання та охорони здоров'я. Продовжуючи свою серію спортивних досягнень у різних видах спорту, Гері привів команду «Сент-Клауд Хаскіс» до перемоги у чемпіонатах з баскетболу та тенісу ще до закінчення навчання, посівши перше місце в одиночному розряді на чемпіонаті Північної міжвузівської конференції.

Отримання диплома означало для Гері початок нового етапу в житті. Він повернувся до середньої школи Міннетонка, цього разу вже як тренер і вчитель. Для Гері це був унікальний і зворушливий досвід — бачити, як багато його колишніх тренерів вітали його як колегу. «Я захоплювався цими тренерами, а тепер став одним із них», — каже він. Гері продовжував прагнути до досконалості як тренер, привівши у 1974 році чоловічу тенісну команду до перемоги у чемпіонаті штату. У 1984 році він також мав честь бути наставником молодого тенісиста на ім’я Девід Вітон, який згодом виграв титул NCAA у складі команди Стенфорда та брав участь у турнірах US Open та Australian Open.

Згадуючи час, проведений у Міннетонці, Гері досі пам’ятає азарт ігор та виклики, з якими йому доводилося стикатися протягом своєї спортивної кар’єри. Як гравець і тренер, він закликає сучасних студентів-спортсменів ніколи не здаватися. «Прагніть бути найкращими, якими тільки можете, — каже Гері, — але не впадайте у відчай. У житті будуть і злети, і падіння».