Лауреати премії

Мабуть, син Боба Вільямса, якого теж звали Боб, найкраще охарактеризував свого батька.

«Боб — це не генеральний директор величезної корпорації чи знаменита спортивна зірка; це людина, яка робить внесок у життя своєї громади та вкладає кошти в її розвиток», — написав старший син Боба, висуваючи свого батька на премію «За видатні заслуги». Він додав, що його батько є чудовим «прикладом для всіх нас».

Дійсно. Вільямс не тільки присвятив себе своїй громаді протягом останніх 70 років, але й робив це, як зазначив його син, у найскромніший спосіб.

Протягом багатьох років він отримав чимало нагород, зокрема був визнаний «Людиною року» Торгово-промислової палати Ексельсіор-Лейк-Міннетонка та отримав звання «Доброго сусіда» від радіостанції WCCO. Однак здебільшого Вільямс робив свій внесок, залишаючись непомітним для широкого загалу.

Це не означає, що він не мав значного впливу на місцевому рівні. Вже багато-багато років Вільямс, колишній редактор місцевої газети та директор з питань зв’язків з громадськістю театру «Old Log Theater» у Грінвуді, фактично вважається неофіційним істориком міста Ексельсіор.

Ця назва стає зрозумілою, якщо врахувати все, що він зробив у цьому напрямку. Переїхавши до Ексельсіора ще хлопчиком, Боб писав для газети «The Breezes», а потім у 1939 році закінчив Ексельсіорську середню школу, став універсальним фахівцем — редактором, репортером, фотографом та продавцем реклами у двох місцевих газетах, писав пізнавальні історичні романи, дія яких розгортається на місцевому тлі, виступав перед безліччю класів початкової школи та групами людей похилого віку з лекціями про газетну справу та історію місцевості, а також протягом багатьох років проводив захоплюючі, розважальні та надзвичайно популярні пішохідні екскурсії по Ексельсіору, під час яких розповідав про історію міста, його мешканців, будинки та будівлі в центрі міста.

Під час цих екскурсій Вільямс часто вплітав у розповідь про історію міста власні спогади про дитинство, проведене в Ексельсіорі. Зокрема, під час однієї з екскурсій він зупинив групу з близько 30 осіб перед будівлею, де зараз розташований ресторан «Antiquity Rose», а коли йому було 12 років, там мешкав Елмер Бардвелл — мер Ексельсіора та найвідоміший у місті підприємець похоронної справи. Через Велику депресію родині Вільямсів було важко прогодувати сім'ю, тому мати Боба відправила його до будинку мера, щоб забрати державний чек на допомогу.

«Я сидів у вітальні, нервово перебираючи ногами, а мер Бардвелл сидів за своїм столом, який мені здавався розміром з весь штат Нью-Гемпшир, і виписував чек», — згадує Вільямс. «Я не був особливо радий перебувати там, і нарешті, коли ми підвелися, а мер Бардвелл вручив мені чек, він поклав руку мені на плече і сказав: «Сину, якщо це місто загине через цю Депресію, то принаймні у них є правильний мер». Я тоді не зрозумів цього жарту. Лише через роки я усвідомив, що це означало, враховуючи, що він був похоронним підприємцем».

Мабуть, найпоказовішим — і найдивовижнішим — свідченням відданості Вільямса своїй громаді є той факт, що протягом 50 років він жодного разу не пропустив засідання клубу «Ексельсіор Ротарі». За словами Вільямса, участь у діяльності «Ротарі» протягом усіх цих років була самоцінною, але вона також привела його до того, що він вважає одним із найприємніших і найповноцінніших волонтерських починань.

Вже протягом кількох років Вільямс та кілька інших членів клубу «Ексельсіор» надають консультації випускникам середньої школи Міннетонка, які прагнуть покращити свої оцінки та максимально ефективно провести останній рік навчання в школі.

«Я взяв на себе роль розповідника історій про те, що означає мати правильний, наполегливий і позитивний настрій», — каже Вільямс. «Я люблю розповідати історії, тому я розповідаю учням про людей, яких знаю, навіть про своїх родичів, або про тих, кого я вивчав, наприклад, про президентів чи інших відомих особистостей, які подолали неймовірні перешкоди та жахливі, справді жахливі обставини. І головне — це завжди настрій».

Що стосується років, коли він працював редактором місцевих газет, то у 1950-х та 1960-х роках Вільямс працював у редакціях «Hennepin County Review», «Minnetonka Record» (м. Ексельсіор) та «Deephaven Post». Це була епоха, коли місцеві газети відігравали важливу роль у житті своїх громад, часто висловлюючи свою позицію з місцевих питань і, інколи, впливаючи на осіб, що приймали рішення.

«Ми були частиною громади і висвітлювали як хороші, так і погані події — все заради того, щоб зробити наше місто кращим», — згадує він. «Наприклад, саме ми, як газета, першими запропонували міській владі встановити паркомати поблизу парку «Коммонс» та пляжів, щоб допомогти покрити витрати на роботу рятувальників та утримання цих об’єктів. Ми вирішили, що оскільки так багато людей з інших міст приїжджають сюди на відпочинок, вони повинні допомагати покривати ці витрати, а не залишати їх лише на плечах платників податків Ексельсіора».

Серед інших цікавих фактів про Вільямса можна відзначити наступне: після закінчення середньої школи «Ексельсіор» він служив на батьківщині у Військово-повітряних силах наприкінці Другої світової війни; повернувшись додому, він здобув диплом журналіста в Університеті Міннесоти; починаючи з 1965 року, він не тільки понад чотири десятиліття обіймав посаду директора з питань зв’язків з громадськістю в театрі «Олд», а й написав низку пісень для дитячих вистав, поставлених цим театром; він провів 60 років у хорі Епископальної церкви Трійці в Ексельсіорі; він прожив у тому самому будинку в Ексельсіорі 59 років разом зі своєю дружиною Патті, з якою прожив у шлюбі 65 років.

У свої 91 рік Вільямс намагається якомога більше часу проводити зі своїми трьома синами, п’ятьма онуками та двома правнуками.