Лауреати премії

Мабуть, син Боба Вільямса, якого також звали Боб, найкраще охарактеризував свого батька.

"Боб не є генеральним директором величезної корпорації або відомою спортивною зіркою; він з тих людей, які роблять свій внесок і реінвестують у свою громаду", - написав старший син Боба, номінуючи свого батька на нагороду "За видатні заслуги". Він додав, що його батько є гарним "прикладом для всіх нас".

Так і є. Вільямс не лише присвятив себе своїй громаді протягом останніх 70 років, але й робив це, на відміну від свого сина, у найскромніший спосіб.

За ці роки він здобув низку нагород, зокрема, був названий Людиною року Торгової палати Ексельсіор-Лейк-Міннетонка та "Добрим сусідом" радіостанції WCCO, серед інших. Але здебільшого Вільямс робив свій внесок непомітно.

Це не означає, що він не мав великого впливу на місцевому рівні. Вже багато-багато років Вільямс, колишній редактор місцевої газети та директор зі зв'язків з громадськістю театру "Стара колода" у Грінвуді, відомий як неофіційний історик "Ексельсіора", за всіма ознаками.

Назва має сенс, якщо врахувати все, що він зробив у цьому напрямку. Переїхавши до Ексельсіора ще хлопчиком, Боб писав для газети "Бризи", а потім закінчив середню школу Ексельсіора в 1939 році, став майстром на всі руки редактором, репортером, фотографом і продавцем реклами у двох місцевих газетах, писав пізнавальні історичні романи, дія яких розгортається на місцевому ґрунті, виступав перед незліченною кількістю учнів початкових класів і групами літніх людей з доповідями про газетну справу та історію місцевості, а також протягом багатьох років проводив цікаві, розважальні і надзвичайно популярні пішохідні екскурсії Ексельсіором, під час яких він знайомив присутніх з його історією, мешканцями, житловими будинками й будівлями в центрі міста.

Проводячи ці екскурсії, Вільямс часто вплітав в урок історії розповіді про своє власне дитинство в Ексельсіор. Зокрема, під час однієї з екскурсій він зупинив групу з 30 осіб перед будівлею нинішнього ресторану "Антична троянда", яка, коли він був 12-річним хлопчиком, була домом Елмера Бардвелла, мера Ексельсіора і найвідомішого похоронного бюро. У часи Депресії, коли родині Вільямсів було важко прогодувати сім'ю, мати послала Боба до будинку мера, щоб він забрав чек на державну допомогу.

"Я сидів у вітальні і вовтузився, поки мер Бардвелл сидів за столом, який здавався мені розміром з Нью-Гемпшир, і виписував чек, - згадує Вільямс. "Я не був дуже радий бути там, і нарешті, коли ми встали і мер Бардвелл вручив мені чек, він поклав руку мені на плече і сказав: "Синку, якщо це місто помре через цю депресію, то принаймні вони мають правильного мера". Жарт пройшов повз мою голову. Через роки я зрозумів, що він мав на увазі, адже він був трунарем і все таке".

Можливо, найбільш промовистим - і чудовим - свідченням відданості Вільямса своїй громаді є той факт, що протягом 50 років він бездоганно відвідував зустрічі Ротарі "Ексельсіор". За словами Вільямса, участь у Ротарі всі ці роки була корисною сама по собі, але вона також привела його до того, що він вважає однією з найбільш вдячних і повноцінних волонтерських справ.

Вже кілька років поспіль Вільямс та кілька інших ротарійців "Ексельсіор" наставляють старшокласників середньої школи Міннетонки, які прагнуть покращити свої оцінки та отримати максимум користі від останнього року навчання в школі.

"Я взяв на себе роль розповідати історії про те, що означає мати хороше, наполегливе і позитивне ставлення, - каже Вільямс. "Я люблю розповідати історії, тому розповідаю студентам про людей, яких я знаю, навіть про своїх родичів, або про людей, яких я досліджував, наприклад, про президентів чи інших відомих особистостей, які подолали непереборні труднощі та жахливі, жахливі обставини. І ключовим моментом завжди є ставлення".

Що стосується років роботи редактором місцевої газети, то Вільямс працював у "Hennepin County Review", "Minnetonka Record in Excelsior" та "Deephaven Post" у 1950-х та 60-х роках. Це була епоха, коли місцеві газети відігравали важливу роль у своїх громадах, часто займаючи позицію щодо місцевих проблем, а іноді й впливаючи на тих, хто приймає рішення.

"Ми були частиною громади і повідомляли про хороше і погане, і все це заради того, щоб допомогти зробити громаду кращою, - згадує він. "Наприклад, ми, як газета, були першими, хто запропонував місту встановити паркомати біля громадського парку та пляжів, щоб допомогти оплачувати роботу рятувальників та утримання територій. Ми вважали, що оскільки так багато людей з інших міст приїжджають до міста, щоб відпочити, вони повинні допомагати оплачувати ці витрати, а не просто перекладати їх на плечі платників податків Ексельсіора".

Ось ще кілька цікавих фактів про Вільямса: Після закінчення Ексельсіорської середньої школи він служив своїй країні у військово-повітряному корпусі наприкінці Другої світової війни; повернувшись додому, він здобув ступінь з журналістики в Університеті Міннесоти; він не тільки був директором зі зв'язків з громадськістю в Старому театрі протягом більш ніж чотирьох десятиліть, починаючи з 1965 року, але й написав низку пісень для дитячих п'єс, поставлених театром; він провів 60 років у хорі єпископальної церкви Трійці в Ексельсіорі; він живе в одному будинку в Ексельсіорі протягом 59 років зі своєю 65-річною дружиною Петті.

У віці 91 року Вільямс проводить якомога більше часу зі своїми трьома синами, п'ятьма онуками та двома правнуками.