Лауреати премії

Хоча тоді вони про це й не здогадувалися, жіночу гімнастичну команду школи «Міннетонка» сезону 1970–1971 років назавжди запам’ятають як команду, що подолала бар’єри. Ця команда не лише стала першою жіночою спортивною командою школи «Міннетонка», яка брала участь у змаганнях, а й була сформована за рік до прийняття Закону № IX, що забороняв дискримінацію за статтю у шкільному спорті та позакласних заходах. Багато в чому ця команда є джерелом натхнення для спортсменок у всьому світі, навіть сьогодні.

До 1970 року можливості для занять спортом у дівчат були вкрай обмеженими. Програма під назвою «Асоціація жіночого спорту» (GAA) давала дівчатам змогу грати в неконкурентному середовищі проти інших команд у межах власного району. Єдиним іншим варіантом, а також єдиним способом отримати спортивну відзнаку, було стати чирлідеркою на футбольних та баскетбольних матчах хлопців.

Все почало змінюватися з приходом до MHS випуску 1973 року. Наприкінці 60-х років у обох середніх школах Міннетонки вчителі фізкультури створили гімнастичні команди (типу GAA). Коли ці дівчата перейшли до старшої школи, вони вирішили, що заслуговують на щось більше. Вони хотіли брати участь у справжніх змаганнях і прагнули, щоб їхні однокласники вболівали за них так само, як робили це за хлопців-спортсменів протягом багатьох років.

«Ми навіть не думали про те, щоб увійти в історію, — пояснює Крістен Макдугалл, випускниця 1973 року. — Ми були просто групою молодих жінок, які почали відстоювати свої права. Ми хотіли того ж, що й хлопці».

Крістен виступила перед шкільною радою від імені команди, яка запропонувала створити змагальну жіночу гімнастичну команду на рівні старшої школи. До неї приєдналися ще кілька гімнасток, зокрема Кім (Грісволд) Холмберг та Джоді (Шелі) Шаак, які зібралися разом, щоб зустрітися з представниками школи та найняти тренера для свого першого сезону.

Тим часом Еллі Кронк, колишня тренерка команди GAA у школі MME, переїхала до Мерсер-Айленда (штат Вашингтон), де влаштувалася на іншу роботу вчителькою. Там вона спільно зі школою організувала на Мерсер-Айленді програму з гімнастики для дівчат, яка дала б команді змогу змагатися з іншими командами конференції. Коли вона повернулася до середньої школи Міннетонки в 1970 році, вона була рішуче налаштована надати подібну можливість своїй колишній команді MME, яка тепер навчалася в середній школі.

Гімнастки, які тепер мали нову тренерку Еллі, співпрацювали зі спортивним директором Уолтом Вестом, який підтримав їхні зусилля з організації команди в середній школі Міннетонки (MHS). Згодом, за допомогою вчительки фізкультури MHS Бетсі Фарнесс, їм вдалося забезпечити форму, час у спортивному залі, автобуси та суддів для змагань, щоб дівчата могли отримати повноцінний досвід. Саме завдяки цим спільним зусиллям з’явилася перша жіноча спортивна команда Міннетонки, яка брала участь у змаганнях.

«Гадаю, тоді ніхто з нас навіть не усвідомлював, що це була така важлива подія!» — пояснює Джоді, одна з гімнасток. «Ми просто хотіли бути частиною чогось, а на початку 70-х років для дівчат, особливо спортивних, не було особливо багато можливостей».

Спочатку було важко отримати схвалення школи. Як каже Крістен, хлопчачі команди часто були більше зацікавлені в тому, щоб спостерігати за тренуваннями гімнасток у трико, ніж у тому, щоб поступитися частиною свого спортивного залу. Проте поступово популярність і підтримка жіночого спорту зростали. Того ж року інші середні школи в околицях, зокрема Еден-Прері, Едіна та Армстронг, створили власні гімнастичні команди. Це дозволило дівчатам змагатися з командами за межами своєї школи, що справді відрізняло їхній досвід від попередніх команд GAA. Програма набрала обертів і почала дедалі більше перетворюватися на спортивний досвід, який зазвичай був притаманний лише хлопчачим командам. Навіть такі прості речі, як наявність офіційної форми з логотипом школи та отримання плакатів з побажаннями успіху від інших учнів у дні змагань, на той час здавалися дівчатам революційними.

Команда була і досі залишається неймовірно вдячною за ту наполегливу працю, яку Еллі доклала, щоб зробити їхній спорт не лише можливим, а й приємним та незабутнім. «Вона була серцем і душею команди. Завдяки їй ми відчували себе однаково важливими та коханими», — каже Джоді. Крістен погоджується з цим, додаючи, що тренерка Еллі «вимагала такого ж суворого тренування та змагального духу, як і тренери чоловічих команд, але робила це з такою теплотою та натхненням».

Слідом за командою з гімнастики у школі Міннетонка почали з’являтися й інші можливості для дівчат займатися спортом на змагальному рівні. Наступного року в школі було створено секції з легкої атлетики та тенісу. Після прийняття закону Title IX у 1972 році Ліга середніх шкіл штату Міннесота створила відділ, що представляв жіночий спорт, на чолі з Дороті Макінтайр з Еден-Прері, яка стала першою жінкою, найнятою лігою. За її підтримки у 1974 році відбулися перші загальнодержавні турніри з гімнастики та волейболу. Сьогодні жіночий спорт настільки популярний, що багато людей навіть не усвідомлюють, що так було не завжди.

«Сьогодні рівень жіночого спорту досяг дуже високих стандартів. Щоб вивести його на такий рівень, а також щоб громадськість почала цінувати та поважати майстерність спортсменок, знадобилися величезні зусилля багатьох людей», — підсумовує тренерка Еллі. «Сучасні дівчата навіть не уявляють, що колись їм не дозволялося брати участь у шкільних спортивних змаганнях. А зараз, якщо ти хочеш записатися в команду? Це можливо. Важливо, щоб усі пам’ятали та вшановували Дороті Макінтайр із MSHSL, керівників шкіл, тренерів, батьків, чиновників та колег-спортсменів, які всі наполегливо працювали, щоб підняти жіночий спорт на той високий рівень, на якому він перебуває сьогодні».

До повного складу жіночої команди з гімнастики сезону 1970–1971 років входять:

• Глорія Ааненсон, випускниця 1973 року
• Бет (Клінгенсміт) Бекер, випускниця 1973 року
• Лінда (Дюпнер) Донеллі, випускниця 1972 року
• Сьюзі (Левенворт) Фріман, випускниця 1973 року
• Гейл (Лі) Галіс, випускниця 1973 року
• Гейл Галіс, випускниця 1973 року, Прін (Шмідт) Хейс, випускниця 1973 року
• Марлен (Мерхар) Хефті, випускниця 1973 року
• Ненсі (Хейер) Ларсон, випускниця 1973 року
• Кім (Грісволд) Холмберг, випускниця 1973 року
• Лідія (Леонард) Джонсон, випускниця 1972 року
• Лорі (Сміт) Конерза, випускниця 1973 року
• Крістен Макдугалл, випускниця 1973 року
• Пеггі (Франклін) Пост, випускниця 1973 року
• Елізабет Праудфіт, випускниця 1973 року
• Джоді (Шелі) Шаак, випускниця 1973 року
• Пег (Роде) Шеліцхе, випускниця 1973 року
• Ненсі (Холм) Сміт, випускниця 1973 року
• Крісті (Блум) Вайсберг, випускниця 1973 року
• Карен Віллетт, випускниця 1973 року