Лауреати премії

Участь у державному командному турнірі середніх шкіл у будь-якому виді спорту і в будь-яку епоху є великим досягненням, оскільки цей подвиг цінується і розділяється як самою командою, так і вболівальниками та громадськими прихильниками.

Проте, коли йдеться про істерію навколо будь-якого турніру середніх шкіл штату тут, у Міннесоті, мабуть, ніколи не було і ніколи не буде нічого подібного до тієї уваги на рівні штату, яку привертав турнір з баскетболу серед хлопців у 1950-х і 60-х роках.

Протягом трьох березневих днів 18 000-19 000 вболівальників зазвичай заповнювали Вільямс Арену Університету Міннесоти на кожній сесії, спостерігаючи за драмою, що розгорталася в турнірі з восьми команд, які не були розділені за розмірами шкіл. Здавалося, весь штат стежив за подіями через телевізійні та радіо трансляції, а також великі заголовки майже в кожній газеті.

Прямо посеред цієї "золотої ери" команда юнаків Міннетонки 1965 року, після невдалого сезону за рік до того, здійснила неймовірний, дещо неймовірний, пробіг через районні та обласні турніри, перш ніж завершити сезон чемпіонатом штату, перемігши у фінальній грі команду Фарібо, 71-60.

Місцеве шаленство почало наростати після того, як "Скіпперс" перемогли "Едіну" 63-53 у півфіналі Округу 18 - трохи шокуюче, оскільки "Едіна" була, мабуть, фаворитом на перемогу в штаті і двічі перемагала "Скіпперс" протягом розкладу Озерної Конференції. До фіналу округу здавалося, що "Шкіпери" можуть стати командою долі, і вони перемогли ще одну потужну команду, Річфілд.

"Я не думаю, що ми, вболівальники та студенти, думали про те, щоб потрапити до штату, коли почалися окружні змагання, тому що нам довелося б пройти Едіну та Річфілд, - згадує президент класу MHS 1965 року Дон Марк, який ходив на всі ігри, окрім однієї, того року, - Але я пам'ятаю, що багато хто з нас думав, що якщо ми зможемо пройти через округ, то у нас може з'явитися шанс". І гравці в команді справді почали активізуватися. Якщо когось із них закривала інша команда, хтось інший виходив на поле з великою грою".

Після перемоги в турнірі серед чотирьох команд Регіону 5 та здобуття квитка на стадіон Вільямс Арена, в шкільному окрузі Міннетонка почався справжній галас. Підбадьорливий мітинг у середніх школах Міннетонки відправив хлопців до центру Міннеаполіса та їхнього дому на більшу частину тижня - готелю "Кертіс".

"Думаю, ми всі розуміли, що потрапляння на чемпіонат штату - це щось особливе, але я не впевнений, що ми, як гравці, усвідомлювали масштаби того, що буде означати участь у турнірі", - сказав Пол Найт, нападник команди. "Ми оселилися в готелі Curtis і були дещо ізольовані від усіх цих хвилювань. Звичайно, коли ми вибігли на майданчик і побачили ці 18 000 людей, це просто вразило".

Як уже зазначалося, "Шкіпери", головний тренер Ерл Кріст та асистент Ейнер Андерсон, пережили невдалий попередній сезон. Але вітер змінився і забрав кількох гравців, які допомогли команді розпочати сезон 1964-65 років.

Одним з них був Найт, студент-переселенець зі зростом 6 футів 6 дюймів з Південної Каліфорнії. Він підсилив передню лінію, до якої вже входив Боб Абель зростом 6 футів 6 дюймів. Команда також поповнилася Артуром "Бакі" Айвзом, влучним захисником, який виріс у районі Міннетонки, але попередній рік провів у Вісконсині. Він грав на задньому майданчику разом із захисником Джеррі Марквардтом.

"Отримання цих двох гравців дійсно допомогло нам, - сказав Остін про Айвза та Найта. "А потім виграти чемпіонат штату - це те, що ви ніколи не забудете".

Щоб зрозуміти, що означав для місцевої місцевості титул штату в той час, слід пам'ятати, що шкільний округ Міннетонка був відносно новим утворенням, створеним лише 14 років тому шляхом злиття кількох невеликих шкільних округів та середніх шкіл Ексельсіор і Діпхейвен. До складу округу входили нові передмістя, невеликі райони, маленькі містечка та велика кількість сільськогосподарських угідь.

"Я думаю, що це була подія, яка надихнула учнів і громаду, - сказав Марк. "Замість того, щоб вболівати за Коттеджвуд, Діпхевен чи Ексельсіор, люди вболівали за середню школу Міннетонки та шкільний округ Міннетонки".

За словами Марка, для класу 65-го року титул чемпіона штату з баскетболу став "окрасою" успішного року не лише у спорті, але й у шкільному дусі, громадських заходах та навчанні.

"Коли наш клас збирається разом донині, найбільше запам'ятовується баскетбольний титул, а також торнадо в ніч перед випускним вечором", - сказала Шерон (Хейлі) Гермел, колишня чирлідерка, яка сьогодні допомагає організовувати зустрічі випускників. Щодо відвідування самого турніру, вона каже: "Я просто пам'ятаю, що все це було фантастично і хвилююче", - додала вона про відвідування турніру штату.

Після завершення чемпіонату "Шкіпери" повернулися до середньої школи Міннетонки наступного дня на масовий парад, люди вишикувалися на місцевих вулицях, на шосе 7 і в центрі Ексельсіора. Гравці махали їм з дахів пожежних машин, які везли їх крізь великий натовп і входили в місцеву історію.