Лауреати премії

Тоня Андрушкевич присвятила своє життя наданню адаптивних спортивних можливостей для дітей з аутизмом та іншими особливими потребами. Вона є засновницею та власницею власного бізнесу під назвою FlexAbility Fitness, а також президентом двох неприбуткових організацій - West Metro Miracle Athletics та iCANhoop. Проте, коли Тоня закінчила Міннетонський університет у 1992 році, вона й гадки не мала, куди приведе її життя.

Усе почалося, коли Тоня працювала вишибалою на полі в команді "Міннесота Твінс". Протягом майже 17 років вона допомагала наглядати за тим, кого допускали на поле, і прибирала його. Саме завдяки цій роботі вона познайомилася з легендою бейсболу Хармоном Кіллебрю, який мав пристрасть до роботи з дітьми з інвалідністю. Він був активно залучений до Miracle League, організації, яка пропонує адаптивний бейсбол для дітей. Обговоривши свою роботу з Тонею, Гармон заохотив її долучитися до неї. Через кілька днів вона зв'язалася з філією Miracle League у містах-близнюках, West Metro Miracle Athletics, і її попросили допомогти в клініці, розташованій на полі Беннетт-Парк.

"Це був мій перший досвід [адаптивної легкої атлетики], і я одразу ж захопилася. Це була така класна річ, до якої я була залучена", - каже Тоня. Того ж року вона стала тренером команди West Metro Miracle Athletics і членом правління організації. Через кілька років її попросили очолити організацію.

У 2010 році Тоня заснувала власну неприбуткову організацію iCANhoop разом з Джулі Хаген, мамою випускника Міннетонки з синдромом Дауна. iCANhoop - це неконкурентна можливість для дітей та молодих людей з особливими потребами практикувати баскетбольні вправи та ігри. Програма пропонує два заняття на рік, і вже налічує понад 60 учасників.

Найбільше в iCANhoop Тоня любить зв'язок, який вона бачить між своїми спортсменами з особливими потребами та старшокласниками-баскетболістами, які часто приходять як волонтери. "Зв'язок, який вони отримують, займаючись улюбленою справою, [неймовірний], - каже вона. "Інклюзія - це моя пристрасть, і, працюючи волонтером в такій організації, як ця, ви можете допомогти розбудовувати спільноти".

Кілька років тому Тоня також розпочала власний бізнес з адаптивного фітнесу під назвою FlexAbility Fitness. Вона працює тренером з підлітками та молодими людьми, які не можуть або не хочуть відвідувати звичайні спортзали, але все ще зацікавлені у фізичних вправах.

Тоня вдячна за дивовижну спільноту людей, яку вона знайшла в Міннетонці, коли навчалася в старших класах, і за підтримку, яку вона отримала від вчителів та тренерів. Її досвід заохотив її повернутися до MHS, щоб допомогти тренувати команду з легкої атлетики навесні.

Тоня радить випускникам повернутися до громади. "Вирости в Міннетонці - це великий привілей, тож не забудьте повернутися і віддячити громаді, яка дала вам так багато", - каже вона. Вона також підкреслює важливість зосередження на тому, чим ви дійсно захоплені. "Ніколи не пізно займатися улюбленою справою. З'ясуйте, що ви любите робити, і придумайте, як зробити це на роботі".