Лауреати премії

Тоня Андрускевич присвятила своє життя створенню можливостей для занять адаптивним спортом для дітей з аутизмом та іншими особливими потребами. Вона є засновницею та власницею власної компанії під назвою FlexAbility Fitness, а також головою двох некомерційних організацій — West Metro Miracle Athletics та iCANhoop. Проте, коли Тоня закінчила школу Minnetonka у 1992 році, вона навіть не уявляла, куди її приведе життя.

Все почалося, коли Тоня працювала охоронницею на полі команди «Міннесота Твінс». Протягом майже 17 років вона допомагала контролювати доступ на поле та прибирала його. Саме завдяки цій роботі вона познайомилася з легендою бейсболу Гармоном Кілбрю, який із великим ентузіазмом працював із дітьми з інвалідністю. Він активно співпрацював з «Міракл Лігою» — організацією, що пропонує адаптивний бейсбол для дітей. Обговоривши свою діяльність із Тонею, Гармон заохотив її долучитися до цієї справи. Через кілька днів вона зв’язалася з відділенням «Міракл Ліги» у Твін-Сіті, «Вест Метро Міракл Атлетікс», і її попросили допомогти на тренуванні на полі в Беннет-парку.

«Це був мій перший досвід у сфері [адаптивного спорту], і я відразу ж захопилася. Це було просто неймовірно круто — брати в цьому участь», — каже Тоня. Того ж року вона стала тренером команди «West Metro Miracle Athletics» та членом правління цієї організації. Кілька років по тому їй запропонували очолити організацію.

У 2010 році Тоня разом із Джулі Гаген, мамою випускника школи в Міннетонці, який страждає на синдром Дауна, заснувала власну некомерційну організацію iCANhoop. iCANhoop — це неспортивна програма для дітей та молоді з особливими потребами, яка дає їм змогу займатися баскетболом та грати в ігри. Програма передбачає два семестри на рік і вже налічує понад 60 учасників.

У програмі iCANhoop Тоні найбільше подобається те, як між її спортсменами з особливими потребами та старшокласниками, які займаються баскетболом і часто приходять як волонтери, виникає тісний зв’язок. «Зв’язок, який виникає між ними завдяки тому, що вони займаються улюбленою справою, — це щось неймовірне», — каже вона. «Інклюзія — це моя пристрасть, і, ставши волонтером у такій організації, можна допомогти у створенні спільнот».

Кілька років тому Тоня також заснувала власну компанію з адаптивного фітнесу під назвою FlexAbility Fitness. Вона працює тренером із підлітками та молодими людьми, які не можуть або не хочуть відвідувати звичайні спортзали, але все одно зацікавлені у фізичних навантаженнях.

Тоня вдячна за чудову спільноту людей, яку вона знайшла в Міннетонк, коли навчалася в старшій школі, а також за підтримку, яку їй надавали вчителі та тренери. Цей досвід надихнув її повернутися до MHS, щоб навесні допомагати тренувати команду з легкої атлетики.

Тоня радить випускникам робити внесок у розвиток громади. «Вирости в Міннетоні — це справжня привілегія, тож обов’язково повертайтеся сюди й віддячуйте громаді, яка дала вам так багато», — каже вона. Вона також наголошує на важливості зосередитися на тому, що вас справді захоплює. «Ніколи не пізно займатися улюбленою справою. З’ясуйте, що вам подобається робити, і придумайте, як перетворити це на роботу».