Лауреати премії

Від чемпіона з боротьби до тренера з боротьби — мало хто з спортсменів в історії Міннетонки досягнув таких висот і зробив стільки для свого міста, як Гері Крістенсен.

Гері переїхав до Міннетонки, коли навчався у шостому класі. Він грав у футбол і бейсбол, але найбільше любив боротьбу. «Мені подобалися поєдинки один на один», — каже Гері. У восьмому класі Гері дозволили тренуватися разом із командою з боротьби дев’ятого класу, але не брати участь у змаганнях. Рік по тому він отримав шанс виступити на змаганнях і провів сезон без поразок, вигравши 10 поєдинків.

Перейшовши до середньої школи Міннетонка, Гері вступив до команди з боротьби, тренером якої був Рей Крістенсен. Сезон Гері в 10-му класі виявився коротким через травму ключиці, яку він отримав під час гри у футбол. Незважаючи на цю невдачу, Гері став одним із лише трьох учнів другого курсу, які того року отримали нагороду за досягнення у боротьбі. У 11-му класі Гері знову отримав нагороду та посів третє місце на чемпіонаті «Лейк Конференції» і четверте — на регіональних змаганнях.

Напередодні останнього року навчання у школі Гері поставив собі за мету виграти чемпіонат штату і присвятив літо підготовці до нього. Його брат, який на той час займався боротьбою в Університеті штату Міннесота в Манкато, склав для Гері та двох його товаришів по команді програму тренувань, що включала підняття ваги, біг, стрибки на скакалці, роботу з боксерським мішком та заняття боротьбою у другій половині дня. «Це була тренувальна програма, в якій він змушував нас працювати важче, ніж будь-хто з нас коли-небудь у житті», — згадує він.

Гері вважав, що тренування дали йому значну перевагу над суперниками. Він набрав 20 фунтів ваги і зміг вижати на лаві понад 300 фунтів. «Я скористався стрибком росту, поєднавши його з важкою атлетикою та тренуваннями, тож все склалося якнайкраще», — каже Гері.

Тренування дали свої плоди, і в останньому сезоні, вже в ролі капітана, Гері здобув 32 перемоги при 2 поразках. Гері привів команду «Скіпперс» до перемоги в чемпіонаті округу та чемпіонаті 5-го регіону. У індивідуальному заліку Гері посів перше місце на чемпіонатах «Лейк Конференції», округу та регіону.

Саме перемога в регіональному чемпіонаті, за словами Гері, стала його улюбленим спогадом про кар’єру борця в старшій школі. Він переміг Джона Маріуччі з родини Маріуччі за 15 секунд до кінця поєдинку. Ця перемога не тільки привела команду «Міннетонка» до перемоги в регіональному чемпіонаті, а й не дозволила їхньому запеклому супернику, команді «Вейзата», забрати трофей. «Якби я програв, [Вейзата] виграла б регіональний турнір. Але оскільки я переміг, перемогли ми. І було дійсно приємно закінчити так», — каже Гарі.

На чемпіонаті штату Гері посів третє місце, програвши у півфіналі лише свій другий поєдинок у сезоні Бреду Райгенсу, який згодом став членом олімпійської збірної США 1980 року.

Після того сезону Гарі отримав запрошення займатися боротьбою в кількох навчальних закладах, але зрештою вирішив вступити до Університету штату Міннесота в Манкато завдяки високому рівню підготовки тренерського складу.

Гері продовжував досягати успіхів і під час навчання в коледжі, виступаючи в основному складі команди всі чотири роки. У першому курсі Гері здобув 12 перемог і зазнав 8 поразок, посівши третє місце в Північно-Центральній конференції. У другому курсі він здобув 22 перемоги і зазнав 5 поразок, а також став чемпіоном Північно-Центральної конференції. У третьому курсі, вже як капітан команди, Гері був визнаний одним із найкращих гравців країни (All-American), мав результат 18 перемог і 5 поразок та посів п’яте місце у Другій дивізії NCAA.

У своєму останньому році навчання Ґері не тільки знову увійшов до збірної «All-American», а й став чемпіоном NCAA у Другій дивізії та побив рекорд університету Манкато Стейт за кількістю перемог у двобоях — 44.

Гері каже, що всі ці успіхи дали йому «мету, до якої варто прагнути». Протягом навчання в середній школі та на початку навчання в коледжі Гері ставив перед собою цілі, яких хотів досягти, і для нього було важливо не втрачати з них фокус. «Незалежно від того, чи досягав я їх, чи ні, це було не так важливо, як сам факт, що у мене були цілі, яких я прагнув досягти», — каже Гері.

Після завершення останнього сезону в старшій школі Гері отримав запрошення пройти відбір до олімпійської збірної США з боротьби, але відмовився. Восени 1975 року Гері одружився зі своєю шкільною коханою Деброю. Він також знайшов час, щоб зосередитися на кар’єрі, і вступив на стоматологічний факультет Міннесотського університету.

Хоча після закінчення коледжу Гері не продовжував займатися боротьбою на змагальному рівні, у 1976 році він повернувся до цього виду спорту, ставши помічником тренера у школі «Міннетонка» під керівництвом Рея Крістенсена, свого колишнього тренера з боротьби. Закінчивши стоматологічний факультет, Гері прийняв посаду головного тренера і тренував команду у 1981 та 1982 роках.

Гері підготував кількох борців до участі в чемпіонаті штату, а деякі з них згодом стали чудовими борцями в коледжі. Його досвід у боротьбі став цінним надбанням, і Гері вирішив поділитися ним із програмою, яка так багато дала йому в молодості. «Їм потрібен був тренер, який сам виступав у коледжі, щоб дійсно вивести деяких із цих дітей на новий рівень, і я відчував, що зможу це для них зробити», — каже Гері.

Пропрацювавши кілька років тренером у Міннетонк, Гері пішов звідти, щоб зосередитися на своїй стоматологічній практиці в Ексельсіорі. Він також скористався нагодою, щоб долучитися до спортивного життя своєї доньки, тренуючи команду в Прем'єр-лізі з футболу Плімута з 1998 по 2006 рік.

Гері й сам продовжував досягати високих результатів у спорті. За підтримки компанії Gear West він почав займатися велоспортом і в 1997 році виграв гонку на гірських велосипедах «Лейк Ребекка». Він також зайнявся біговими лижами, де його спонсором виступила компанія Hoiggards. Він кілька разів брав участь у гонці «Американ Біркебайнер». Гері також досяг значних успіхів у ракетболі, посівши друге місце на турнірі штату Міннесота з ракетболу в 1988 році та перше місце на чемпіонаті штату в парному розряді в 1986 та 1987 роках. Якби цього було недостатньо, Гері також брав участь у попереднику марафону «Твін Сітіз» у 1978 році.

Даючи поради сучасним студентам, Гері каже: «Якщо у вас є набір цілей і план їх досягнення, ви зможете це використовувати найрізноманітнішими способами».