Лауреати премії

Джоні (Главачек) Шварц-Чейні не знала, чого очікувати, коли переїхала до Нью-Йорка після закінчення середньої школи в Міннетонк. Вона лише відчувала, що її покликання — зробити позитивний внесок у життя своєї громади. 

Через сорок років Шварц-Чейні досягла своєї мети. Зараз вона мешкає в Нью-Йорку, заснувавши три навчальні центри, що надають допомогу соціально незахищеним верствам населення, зокрема «Даунтаун Лернінг Центр», «Тернінг Пойнт Едьюкейшнл Центр» та «Літерасі Партнерс Лернінг Центр». Хоча ці центри починали з невеликих масштабів, вони виявилися надзвичайно успішними й розширилися, надаючи такі послуги, як підготовка до іспиту GED, курси англійської мови як іноземної (ESOL) та забезпечення житлом бездомних підлітків. Їхня загальна мета — надати людям другий шанс на освіту та професійний розвиток.

Окрім громадської діяльності в Нью-Йорку, Шварц-Чейні також є письменницею та викладачкою в Ла-Гуардія-Ком’юніті-Коледжі. Вона написала кілька книг та наукових праць, присвячених питанням рівності та міжетнічних відносин. Її остання книга «Навчитися відкритості: історія транснаціонального усиновлення», написана у співавторстві з дочкою Ребеккою, описує те, чого кожна з них навчилася завдяки їхнім стосункам. 

«У душі я письменник, — пояснив Шварц-Чейні. — Я розглядаю письменництво як боротьбу проти мовчання. Моє письменництво — це, по суті, форма соціальної активності, і це спосіб донести свій голос до людей». 

Шварц-Чейні вважає, що до кінця життя продовжуватиме писати та висловлюватися з приводу соціальної несправедливості. Вона також сподівається якомога довше продовжувати працювати в навчальних центрах та займатися волонтерською діяльністю в Нью-Йорку. 

Шварц-Чейні зазначила, що для неї велика честь бути обраною лауреаткою премії «Видатний випускник». «Для мене велика честь отримати [цю нагороду] від школи Міннетонка, адже я знаю, що це справді чудова школа». 

Шварц-Чейні вважає, що кожен випускник школи «Міннетонка» несе відповідальність за покращення життя в громадах, де ми живемо. «Привілеї супроводжуються відповідальністю», — сказала вона. «Кожен із нас повинен запитати себе: “Заради справедливості та демократії, як я можу використати своє життя та ці можливості на благо суспільства?”» 

Шварц-Чейні закликає випускників визначити проблему, яка їх захоплює, і продовжувати працювати над її вирішенням протягом усього життя. «Я вважаю, що кожен може [стати активістом] у своєму куточку світу», — додала вона. «Кожен може підходити до цього по-різному, але кожному з нас треба знайти свій власний шлях у боротьбі за соціальну справедливість».