Лауреати премії

Основою успіху кар'єри Дебори (Сміт) Майєр є те, скільки життів вона змінила на краще, а також те, як ця кількість продовжує зростати завдяки програмам, які вона започаткувала.

Майєр, яка сама визнавала себе «класовим клоуном», або, як її називали друзі, Деббі, була зразковою ученицею, але обожнювала розігрувати жарти. «Я ставилася до життя досить легковажно і з великим почуттям гумору», — сказала вона. Тоді вчителька середньої школи Міннетонки Пет Едблад, яка цінувала почуття гумору Деббі, хоча й не завжди під час уроків, перевела її на більш складний курс соціології та психології. «Саме тоді я зрозуміла, що є людина, яка бачить за всіма моїми жартами», — сказала Майєр. «Це був курс соціології та психології, і він змінив мій життєвий шлях».

Її кар’єра розпочалася з роботи інспектором з питань пробації неповнолітніх у Флориді, а згодом — у Техасі, де вона очолювала програми для дівчат із груп ризику та молоді з психічними або фізичними вадами. У 1970-х роках більшість програм для неповнолітніх була зосереджена на хлопцях. Деббі заповнила прогалину, допомагаючи дівчатам та їхнім сім’ям за допомогою програм втручання та профілактики, спрямованих на вирішення соціальних, освітніх та психологічних проблем. Пізніше, виявивши, що серед дівчат та хлопців з інвалідністю високий відсоток рецидивістів, Мейєр отримала грант на дослідження та опублікувала свої висновки у журналі «Federal Probation», привернувши увагу до цієї проблеми. Окрім важкої роботи, пов’язаної з посадою, Деббі багато годин присвячувала волонтерській діяльності, допомагаючи сім’ям, які опинилися у скрутному становищі.

Наступним етапом її кар’єри стала педагогічна діяльність: робота в програмах для обдарованих дітей, альтернативній освіті та спеціальній освіті. Поєднуючи свої знання з кримінології та педагогіки, Мейєр розробила програми допомоги соціально незахищеній молоді та членам банд. Вона також знаходила час для тренерської роботи як у тенісі, так і в рамках «Спеціальних Олімпійських ігор». Після 15 років педагогічної роботи, під час яких вона отримала звання «Вчитель року», Мейєр здобула дві магістерські ступені з освітнього менеджменту та психологічного консультування, а також обіймала посади заступника директора, директора школи та керівника районного управління освіти. Як директорка з питань добробуту та відвідування учнів, Деббі створила програму заохочення відвідування під назвою «Відвідування сприяє досконалості» (APEX), яку перейняли штати по всій країні. Вона також була посередницею між шкільними округами та правоохоронними органами.

В одній зі своїх останніх справ Деббі втрутилася у справу про замах на вбивство дівчинки-другокласниці. Мати дівчинки намагалася вбити її, оскільки та була єдиним свідком того, як мати підпалила її сестру. Майер спільно з поліцією, прокуратурою та дорожньою поліцією змогла затримати матір, яку згодом засудили за замах на вбивство та відправили до в’язниці. Зрештою, Майер зіграла вирішальну роль у порятунку життя маленької дівчинки. «Я пишаюся тим, що за час моєї роботи я не втратила жодної дитини», — скромно сказала Майєр.

Деббі зізнається, що іноді їй доводилося долати довгий шлях від темної сторони вулиці до сонячної. Вона постійно прагнула до рівноваги, покладаючись на своє почуття гумору та давню любов до спорту. Вона завжди була членом фітнес-клубу і захоплюється тенісом, гольфом, велоспортом та плаванням. І ніби цього недостатньо, вона додає екстремальні види спорту, такі як стрибки з парашутом, каякінг, спелеологія, банджі-джампінг, підводне плавання та автоперегони. Ця дівчина не стримує себе! «Я намагаюся прокидатися щодня з почуттям вдячності і рухатися далі», — сказала Мейєр.

З моменту виходу на пенсію у 2003 році Деббі не сидить склавши руки: вона працює волонтером у групі реагування на надзвичайні ситуації та комітеті з благоустрою території свого пенсійного комплексу. Крім того, вона веде екскурсії, надає консультаційні послуги та викладає курс для літніх мешканців під назвою «Жити добре, акцентуючи увагу на позитиві». «Якщо я записуюся на щось, що стосується виключно мене, то обов’язково записуюся й на щось, що стосується когось іншого», — сказала Мейєр.

Деббі завдячує своїм чудовим життям батькам, братові Дугу Сміту (випускник 1963 року), колишньому міністру доктору Гарольду Кінгу та групі близьких друзів, з якими вона дружить ще з сьомого класу і які залишалися поруч усі ці роки, святкуючи дні народження та важливі події. Протягом усього цього часу її вчителька та наставниця Пет (Едблад) Форрест відігравала важливу роль у її житті, підтримуючи Мейер у добрі та лихі часи, зокрема після смерті її найкращої подруги Джулі (Ньюквіст) Вебстер (випуск 1965 року) у 2006 році. «Я б не отримала цю нагороду, якби не кілька дивовижних людей, які мене підтримували», — сказала Мейер у своїй скромній манері. Проте є сотні людей, які вдячні за те, що Деббі Майєр торкнулася їхнього життя.